景和帝的指节重重叩击在檀木御案上，沉闷的声响在空旷的大殿里反复回荡，像是敲在每个人的心上。案头的奏折散落一地，大多是东南沿海告急的军报，最显眼的那本摊在正中，泉州陷落的消息用朱笔圈了三道粗痕，墨迹被愤怒的戳点撕得稀烂，像是被利爪撕碎的皮肉。朱砂笔滚落到龙纹地砖的缝隙里，在金色的砖面上拖出一道刺目的红痕，宛如凝固的血。
“叫章穆滚进来！”皇帝的声音带着压抑到极致的怒火，每个字都像淬了冰的钢针，扎得殿内屏息伫立的太监脖颈一缩。老太监碎步退向殿外，慌乱中踩到奏折边缘，薄如蝉翼的绢帛在他脚下发出细微的碎裂声，那声音在死寂的大殿里格外刺耳。
鎏金兽炉吐出的青烟在殿内扭成一股，沿着雕梁画栋蜿蜒游走，最终缠上景和帝玄色龙袍的袍角，像一条吐信的毒蛇，阴冷而黏腻。章穆迈进门槛时，靴底故意碾过那卷被踩皱的奏折，绢帛嘶啦一声裂开半寸，他却眼皮都未抬一下，径直跪倒在散落的文书之间，额头几乎要触到地上那滩未干的朱砂，姿态恭敬到了极致，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
殿外传来乌鸦凄厉的嘶鸣，衬得殿内死一般的寂静。景和帝盯着跪在地上的章穆，声音劈开浓重的香雾，带着毁天灭地的怒意：“泉州水师折了七成战船，蓝夷的炮舰已经泊在码头卸货了！”他忽然抓起案上的和田玉砚台，狠狠砸向章穆，墨汁溅在章穆华贵的官服前襟上，洇出一团狰狞的墨渍，“你当初怎么说的？‘罢免姚则远，蓝夷自退’！现在他们退到泉州府衙了！你给朕解释清楚！”
章穆的官袍下摆微微颤抖，在青砖上擦出细碎的声响，却依旧伏在地上，声音带着刻意的惶恐：“陛下息怒，夷人贪得无厌，其野心之烈，非臣所能预料……”
“是料不到，还是根本不想料？”景和帝突然暴起，玄色龙袍带起的风搅乱了殿内凝滞的香雾。他抓起另一封文书，狠狠摔在章穆面前，绢帛擦过章穆鼻尖时，带起一丝淡淡的血腥气——不知是朱砂染的，还是他情急之下咬破嘴唇渗出的血。“你看看伊州送来的奏折！”皇帝的声音像是从齿缝里挤出来的，带着无尽的失望与愤懑，“同样是你逼走的姚则远，在西疆让部落归心、开渠引水，把寸草不生的戈壁变成了绿洲！”
他每说一个字，手指就往御案上重重叩击一下，震得砚台里的残墨荡起涟漪：“你的夷人把泉州变成鬼城，烧杀抢掠无恶不作；他姚则远在天山底下种出麦子，让西疆百姓有了活路！你告诉朕，你这几年到底在干什么
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