塞外的风裹挟着砂砾，像无数细小的冰刃，日夜不停地拍打在将军府斑驳的木门上。那门本就饱经风霜，此刻在风中发出吱呀的**，仿佛随时会散架。传旨太监身着簇新的蟒纹官袍，昂首阔步地踏入庭院，手中明黄绢帛在灰暗的天光下格外刺眼。他展开圣旨，尖利的嗓音刺破满院干燥的空气，在空旷的庭院里回荡：
“……咨尔姚则远，勤勉王事，功在西陲。于伊州之地，开渠引水，安抚部落，靖平三年大旱，百姓安居乐业。着即日还京，授兵部尚书，总领全国防务，便宜行事，钦此！”
姚则远跪在滚烫的沙地上，额角抵着粗糙的碎石，砂砾硌得皮肉生疼。身后，伊州将军庞德身着沉重的铠甲，立得笔直，甲片碰撞发出沉闷的摩擦声，像是在为这场突如其来的召回伴奏。阳光毒辣，汗水顺着姚则远的额角滑落，滴在身前的沙土里，瞬间洇开一小片深色，又很快被热风烘干，只留下浅浅的痕迹。
太监合上圣旨，象牙轴杆轻轻抵住姚则远的下颌，语气带着几分居高临下的倨傲：“姚尚书，接旨吧。”
他缓缓起身，双手接过那卷黄绢。绢面烫得惊人，仿佛还带着京城的温度，烫得他指尖发麻。庞德挥手屏退了左右侍从，庭院里只剩下他们三人。传旨太监却依旧立在原地，眼皮耷拉着，嘴角绷得紧紧的，显然是在等候下文，或是在无声地催促。
“庞将军，”姚则远没有立刻理会太监，转头看向身后铁塔般的汉子，声音沉稳如旧，“伊州的渠道清淤，必须定在每月朔日，多一日少一日都不行。尤其是突厥渠那段，地势低洼，最易淤塞，须得派最可靠的人专门盯着，每日巡查，万万不可疏忽。”
庞德大步上前，从案上抓起一张羊皮地图，炭笔在上面唰唰划过，留下清晰的痕迹：“分水闸呢？每旬开几次？每次开几刻？这些细节不能错。”
“丰水期三日一开，枯水期五日一开。”姚则远指尖点向地图上天山融雪的标记，目光专注而认真，“每次开闸不得超过半个时辰，务必派专人计时。去年突厥渠决口的教训，咱们都不能忘——那一次，多少庄稼被淹，多少百姓流离失所，都是因为一时疏忽。”
传旨太监不耐烦地咳嗽了一声，打破了两人的对话。姚则远这才想起身边还有外人，从怀中掏出一本泛黄的册子，郑重地塞进庞德手里：“这里面是所有水利测算的明细，哪段渠该修，哪处闸该换，哪个吏员勤勉能干，哪个爱偷懒耍滑，我都用红笔标出来了。你照着这个来，万无一失。”
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