那个“如果”意味着什么——那可能是绝境中的一线生机，也可能是一个更深的陷阱。
无人机从车顶发射舱滑出，悄无声息地没入左侧支流的黑暗。控制屏幕亮起，传来无人机摄像头拍摄的摇晃画面：支流河道更狭窄，岩壁更粗糙，有明显的坍塌痕迹。无人机向前飞行了大约三公里后，画面里开始出现淡淡的、雾气一样的物质。
“水汽。”苏妍盯着光谱分析，“温度……在升高。前方两公里处，热源辐射读数明显上升。”
无人机继续深入。雾气越来越浓，画面开始模糊。突然，一阵低沉、悠长的“嗡——”声从无人机的音频传感器传来，持续了约十秒，然后停止。几十秒后，又重复了一次。
“就是它。”岳坤看着手表——支流方向的信号正在脉动增强，与那“嗡”声完全同步。
无人机穿透最后一片浓雾。
画面豁然开朗。
那是一个比主河道略小的洞窟，但景象截然不同：洞窟底部不是干涸的河床，而是一个直径约五十米的、沸腾的乳白色水池。池水翻滚着，冒出浓密的水蒸气。更令人惊异的是，水池中央，每隔大约五秒，就有一股明显的水流从池底向上喷涌，带动整个池面剧烈波动，并发出那悠长的“嗡”鸣声。
而在水池边缘的岩壁上，布满了一层厚厚的、黄褐色的沉积物。无人机的微距摄像头拉近——那些沉积物呈现出规则的蜂窝状结构。
“地热间歇泉。”林雨吸了口气，“而且这个沉积物……是硅华。高纯度二氧化硅沉积。这说明泉水的二氧化硅含量极高，温度也……等等，温度读数多少？”
苏妍已经调出来了：“池水表面温度：92摄氏度。喷涌核心温度估计超过150度。硅华沉积厚度……至少有几米。这个泉已经活动了很久很久。”
“能量呢？”岳坤问出了最关键的问题。
“热输出功率……估算足够为‘地蝎’的聚变电池补充到百分之五十以上。”苏妍的声音里第一次出现了明显的激动，“但是——泉水是强酸性，pH值估计在2到3之间。而且喷涌不规律，我们需要设计一个耐酸、耐高温、还能在间歇期固定住的转换装置。这不容易。”
画面中，间歇泉再次喷发，水柱冲起三四米高，蒸汽弥漫。
赵铁军看着那沸腾的池水：“所以，我们要么继续走主河道，赌前面还有未知的、更容易利用的能源。要么……去征服这个酸性沸水潭。”
无人机的电量提示闪
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