外一座新落成的佛教寺院“永宁寺”内，香烟缭绕，梵呗阵阵。然而，在寺院深处一间僻静的译经堂里，气氛却与佛殿的肃穆迥异，更接近于一个高度专注和时有争论的学术工坊。
堂内光线明亮，书卷堆积如山。以西域高僧昙曜为首，聚集了包括印度、中亚来的梵僧，以及本土汉地博学僧人、儒士在内的数十人。他们正在从事一项艰巨而伟大的工程：系统翻译佛经。
此刻，争论的焦点集中在一部《大般涅槃经》的段落上。一位来自克什米尔的梵僧菩提流支，指着梵文贝叶经上的一个词“Tathāgata-garbha”，阐述其含义：“此词意指‘如来藏’，谓一切众生身中，本具如来智慧德相，犹如宝藏，只是被烦恼覆藏。”
一位精通汉文和佛理的汉地僧人道朗沉吟道：“‘如来藏’……若直译，可作‘如来之胎藏’或‘如来之含藏’。但此译法过于质直，且‘胎藏’在汉地语境中易与道家、阴阳家概念混淆，恐生误解。”
另一位儒士出身的助译刘献之提议：“或可借鉴《庄子》‘天府’、‘灵府’之意？然其道家气息过浓。”
“不如用‘性’？”一位年轻学者尝试道，“孟子言‘尽其心者，知其性也’。‘性’乃天生本具，与‘如来藏’众生本具之意似有相通。”
昙曜法师缓缓摇头：“‘性’字虽好，但在汉地经学中含义已十分复杂，有‘性命’、‘性情’、‘品性’等多重指涉。用以翻译此重要佛学概念，恐负担过重，且难以传达‘含藏如来一切功德’的‘宝藏’意象。”
争论持续良久，各抒己见，引经据典，比较梵汉语义微妙差别。
最终，道朗再次开口，他蘸墨在纸上写下两个字：“佛性”。
“诸位请看，”他解释道，“‘佛’，直指如来，明确无误。‘性’，取其‘不改’、‘本具’之义。二字相连，‘佛性’，即众生本具成佛之可能性、之根本依据。此译既准确传达了梵文原意——众生身中含藏如来功德种子，又契合汉地‘性乃天授’之观念，且‘佛’字当头，不易与他家混淆。至于‘宝藏’意象，可在注疏中阐明，或另用‘如来藏’作为别名。”
众人反复品味“佛性”二字，觉得它简洁、庄重，既有外来新概念的陌生感，又能嵌入汉语既有的语义网络，引发合理的联想和深化理解。
“善哉！”菩提流支合十赞道，“此译甚妙。既存原义，又开新境。汉文之妙，在于能以简驭繁，以旧词纳新意，而脉络不断。”
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