黑风山脉的余脉如同巨兽匍匐的脊背，在南方渐渐趋于平缓。连续数日不眠不休的疾行，陈明依照地图指引，终于在天色将暮未暮之时，望见了黑风山脉南麓的交通枢纽——清河驿。
与其说这是一个驿站，不如说是一个依托于古老渡口、在刀剑与贸易中野蛮生长起来的修士聚集地。一条名为“清河”的大江，如同咆哮的青色巨龙，将连绵的山脉硬生生拦腰截断。江水并非清澈见底，反而呈现出一种沉郁的青黑色，深不见底，水势湍急，卷起无数浑浊的漩涡。古老的传说在往来行商口中流传，说这江底潜伏着修炼千年的蛟龙，吞吐水灵，故而江水颜色深邃，暗藏凶险。
渡口旁，简陋的木屋与粗糙的石屋依着陡峭的山势层层叠叠地搭建，杂乱无章，仿佛随时会被山洪或某个修士的斗法余波冲垮。各式各样的旗帜在屋檐下、杆头上飘扬，代表着南疆各地的大小商会。空气中弥漫着复杂难言的气味：清河带来的湿润水汽、驮兽身上浓重的膻味、灵草药材的清香、劣质灵酒的醇厚、铁匠铺里传出的炭火金属气，以及一丝若有若无、仿佛渗入泥土深处的血腥气。人声、驮兽的嘶鸣、工匠修补车辆器具的敲打声、商贩扯着嗓子的叫卖声……种种声音交织在一起，形成一股混乱而充满原始生命力的喧嚣浪潮，冲击着初来者的耳膜。
陈明缴纳了一块下品灵石，随着摩肩接踵的人流，缓缓踏入这片喧闹之地。他依旧保持着极致的低调，青钢剑用厚实的粗布严密包裹，背在身后，毫不起眼。自身灵力波动被刻意压制在炼气二层左右，如同溪流汇入江河，瞬间便消失在形形色色地修士气息之中，难以引起任何额外的关注。
他的目标明确而务实：找到一支前往羽城、信誉尚可且不过分引人注目的商队，搭乘顺风车，安全抵达目的地。这不仅是为了节省脚力和规避独自赶路的未知风险，更是融入这片陌生地域、观察和学习修真界生存法则的第一步。
在驿站中央一片被踩踏得坚实如石的广场边缘，立着一块巨大的、饱经风霜的木牌，上面密密麻麻贴满了各色兽皮或粗纸写就的招募告示。这里是信息的集散地，也是机遇与危险并存的十字路口。有财大气粗的商会招募临时护卫，要求修为高深、精通杀伐；有探险队征集队员，探索某处新发现的上古洞府或矿脉，言辞间充满了对财富与机缘的诱惑；也有私人发布的寻仇、寻物、甚至寻人的任务，透露着隐秘与恩怨。
陈明目光沉静，如同精准的筛子，快速过滤着无用信息，迅速锁定了几个目的地为“羽城
…。。