夜色如墨，深沉得化不开。篝火的光芒在营地中央跳跃，却难以驱散边缘地带那仿佛能吞噬光线的浓重黑暗，更无法照亮清河深潭那如同巨兽咽喉般的漆黑水面。水声轰鸣，是这片天地间唯一的主旋律，掩盖了太多细微的声响，也放大了人心底的不安。
陈明依旧盘坐在那块冰凉的大石上，身形仿佛与岩石融为一体，气息收敛到了极致。但他的精神却如同拉满的弓弦，高度集中。那缕自河底传来的、夹杂着智慧生物灵魂气息的阴冷波动，如同投入平静湖面的石子，在他心中漾开了警惕的涟漪。
他并未立刻示警。一来，那波动极其隐晦，除了他这般神识经过《溯源感应篇》千锤百炼又天生敏锐之人，恐怕连炼气后期的修士都难以轻易察觉；二来，他需要更确凿的证据，避免误判，引起不必要的恐慌，打草惊蛇。
他的神识不再均匀铺开，而是如同无形的探针，小心翼翼地、一层层地向着那片深潭区域渗透。河水阻隔神识的效果远比空气强烈，越是深入，阻力越大，感知也越发模糊。但他耐心十足，如同最有经验的猎手，一点点地剥离着自然水流灵气的干扰。
时间一点点流逝，营地间只剩下守夜弟子偶尔走动的轻微脚步声和篝火燃烧的噼啪声。
约莫过了一炷香的时间，陈明的神识终于触及了深潭底部附近。那里的水灵之气异常活跃，并且……带着一种粘稠的、仿佛能侵蚀神识的阴寒！就在这片阴寒水域的中心，他“看”到了——并非用眼睛，而是用神识勾勒出的模糊影像——数团半透明、形似巨大伞盖、边缘飘荡着无数惨白色触须的生物，正如同鬼魅般缓缓悬浮着。它们的本体几乎与河水融为一体，唯有核心处，隐约闪烁着一丝幽蓝色的、如同鬼火般的魂光。
“噬魂水母……”一个名字瞬间跃入陈明的脑海。这是在《南疆异兽录》杂记中提及过的一种罕见水生精怪，并非纯粹妖兽，更偏向于精魅之属。通常个体实力不强，约莫一阶初期到中期，但其触须能释放出一种麻痹神魂的毒素，且擅长隐匿，群居而生，极为难缠。它们通常只活跃在极阴寒的深水灵脉附近，极少主动靠近河岸，更别说流露出如此明显的、带有指向性的灵魂波动。
事出反常必有妖！
陈明心神一凛，正欲进一步探查这些水母是否受人操控，或者有何其他异状时——
“噗通！”
一声极其轻微、几乎被浪涛声完全掩盖的入水声，从下游不远处传来！声音来源并非那些水母所在的核心区域，
…。。