许砚对陈知微说：“知微，我想去中心接任务，我要不断提升等级。”
陈知微脸上的笑意瞬间凝固了，像是被突如其来的寒冰封住。她甚至怀疑自己听错了，下意识地重复了一遍：“……去中心接任务？”
“是。”许砚的回答简短而肯定，没有任何转圜的余地。
“你疯了？！”陈知微的声音骤然拔高，带着尖锐的难以置信，“爷爷临终前千叮万嘱，要我们离那个‘中心’远点！我们能接一些他们指缝里漏出来的、无关痛痒的清理活儿，已经是极限了！主动凑上去？你还想成为他们的正式承包商？”
她的反应在许砚的预料之中。
他没有回避她灼灼的、带着惊怒的视线，语气平静却异常坚定：“我知道师父说过。但此一时，彼一时。”
“彼一时？此一时？”陈知微几乎要被他这种轻描淡写的态度气笑，“有什么区别？爷爷的话才过去多久？那个地方的水有多深我们根本不知道！他们处理‘垃圾’的效率你今晚也见识了，冷血、高效得像台机器！跟那样的势力捆绑在一起，你图什么？”
许砚的目光越过她，似乎穿透了照相馆斑驳的墙壁，望向了某个遥远而沉重的目标。
他缓缓吐出几个字，却像巨石投入死水：
“我必须尽快晋升为黄金级承包商。”
他目光穿透斑驳的墙壁，仿佛在追逐一束未曾抵达的光。
陈知微脸上的血色一点点褪去，她抓住许砚的手臂，指尖因用力而发白：“你知不知道自己在说什么？黄金级……那不是荣耀，那是诅咒！每一个黄金级的诞生，都意味着无数白银的尸骨！爷爷说过，那是一条用灵魂做赌注的不归路！”
许砚没有挣脱，反而用另一只手覆上她冰凉的手背。
他的掌心很烫，带着一种不容置疑的坚定。
“我知道。”他的声音低沉，却像磐石般稳定，“我知道那条路上有什么。我知道要付出什么代价。”
“那你为什么还要……”
许砚从口袋中缓缓取出那张诡异的相纸——他背影的肩头，攀附着苍白的影子。
“因为我别无选择。”他打断她，声音里带着一种被碾碎后的平静，“知微，我不是在走向它。是它……已经来了。”
他指着照片上那道影子：“这不是预言，这是诊断书。在我们还躲在暗处‘慢慢来’的时候，灾难的倒计时，早就已经开始。”
他说这话时，像是在
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