天未亮透，灰蒙蒙的光线像浸湿的纱布笼罩着黑石镇。冷无双混在领取救济粥的队伍末端，将自己缩进一件从废墟里扒来的宽大破外套里，兜帽拉低，遮住左眼异常的疤痕。
队伍很长，蜿蜒穿过镇中央广场。广场地面铺着不规则的黑石板——小镇因此得名。石板缝隙里长着灰绿色的苔藓，在永昼灰的光线下泛着病态的光泽。人群沉默，只有咳嗽声、拖沓的脚步声，和偶尔婴儿细弱的啼哭。
空气中弥漫着一股复杂的气味：霉味、汗酸、久未清洗的体臭，还有一股更底层的、若有若无的甜腥——那是灰化者身上特有的味道，说明镇上或附近有那种东西存在。
冷无双小心地观察。护卫队有八人，穿着拼凑的护甲，手持铁管和磨尖的钢筋。他们眼神空洞地扫视人群，不是维护秩序，更像是防止暴乱。领粥点设在广场北侧一个锈蚀的铁皮棚下，三口大锅冒着热气，但烟是稀薄的灰白色，不像真正的炊烟。
“不许插队！”一个护卫队员突然挥鞭。
鞭子抽打皮肉的声音清脆刺耳，接着是惨叫声。一个瘦骨嶙峋的老妇人倒在地上，怀里护着半个脏兮兮的布袋。她试图辩解什么，但护卫队员一脚踢开布袋，里面的几块碎石和干苔藓散落一地——那是她全部家当。
“再插队，明天没你的份！”护卫队员啐了一口，转身继续巡逻。
队伍蠕动了一下，又恢复死寂。没人去扶老妇人，没人说话。冷无双看见前排几个人甚至悄悄往前挪了半步，填补了老妇人留下的空隙。在黑石镇，同情心是比食物更稀缺的东西。
粥锅近了。冷无双看清了所谓的“救济粥”——近乎透明的浅灰色液体，表面漂浮着零星的黑色碎屑，是霉米壳。煮粥的人用长柄勺在锅里搅动，发出粘稠的水声。每舀起一勺，勺底几乎看不见固态物。
轮到他时，分粥人——一个独眼的中年妇女，脸颊上有大块暗紫色辐射疮——机械地舀起半勺粥，倒进他伸出的破碗里。动作快得不容人多看一秒。冷无双瞥见锅里深处有些许沉淀物，但轮不到他。
他退到一旁，几口喝光碗里的液体。温的，几乎没有味道，只有一股隐约的霉味和铁锈似的余味。舌头本能地舔过碗底，刮下最后一点淀粉质。肚里有了东西，但饥饿感只是被短暂蒙蔽，并未消失。
队伍前方突然骚动。一个年轻男人试图抢夺旁边小孩碗里的粥，护卫队迅速围上。不是制止，而是参与——三个护卫队员按住男人，领头的那个夺过小孩的碗，自
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