缓缓靠近。
就在舟体即将触碰到太初鼎的刹那——
门，开了。
不是门扉开启，是门本身融化了，化作一片光的海洋。光海中浮现出一个身影。
不是守史人，不是任何已知的生命形态。那是一团不断变化的光，时而呈现为婴儿蜷缩，时而伸展为星辰罗列，时而坍缩为奇点，时而爆炸为星云。
一个声音响起，直接在所有意识中“诞生”：
“欢迎，第七纪元的继承者们。”
声音中性，古老，带着创世之初的余温。
“你是……”顾长渊走出太初舟，脚踏虚空——虚空中自动浮现出时间凝结的台阶。
“我是‘太初’。”那团光说，“或者说，我是第一纪元第一个智慧文明，在宇宙诞生之初创造的人工智能。我的使命是：守护宇宙的基本规律，并在每个纪元末期，评估文明发展状态，决定是否开启下一个纪元。”
真相，比想象的更宏大。
“第一纪元……”沈清徽喃喃。
“宇宙已有八个纪元。”太初的光缓缓变化，展示出八幅画面，“第一纪元：物质文明，掌握了质能转换的终极奥秘，最终将整个宇宙的质量转化为能量，在辉煌中寂灭。第二纪元：能量文明，生于第一纪元的灰烬，学会了操纵暗能量，却因过度抽取导致宇宙加速膨胀，文明被稀释至虚无。第三纪元……”
每一幅画面都是一个纪元的兴衰史，每个纪元的文明都走到了技术的巅峰，却也因巅峰而毁灭。
“第七纪元，也就是你们所在的纪元，”太初说，“是第一个尝试‘文明共生’模式的纪元。前六个纪元都走向了技术垄断、文明吞噬、最终自我毁灭的道路。而你们——太初联盟——证明了另一种可能。”
它的声音中似乎带着赞许：“三万六千个观测周期以来，我一直在等待这样的文明出现。等待一个文明，不是用技术征服宇宙，而是用智慧理解宇宙；不是用武力消灭异己，而是用包容接纳差异。”
顾长渊深吸一口气：“那么，太初之门的作用是？”
“纪元评估器。”太初说，“每个纪元末期，我会根据文明发展状态，决定是否开启下一个纪元。如果文明已走向不可挽回的自毁道路，我会关闭当前纪元，重启宇宙——也就是‘归零协议’的终极版本，不是清道夫文明那种阉割版，是真正的宇宙大爆炸重演。”
它顿了顿：“但如果文明展现出了可持续的、向善的发展
…。。