鬼头沟的凶险与神秘被甩在身后，乌篷船在张朔精湛的操控下，如一支离弦的暗箭，悄无声息地滑入白浪河更南的支流“柳叶津”。水势渐缓，两岸不再是陡峭土崖，而是出现大片茂密的柳林和芦苇荡，在渐起的晨雾中影影绰绰。水汽中那股驳杂的“星尘”残留气息也淡不可闻，取而代之的是河泥的土腥和植物腐败的淡淡味道。
天光微亮时，他们抵达了一个规模颇大的集镇码头——青柳镇。此处已是东莱郡边缘，再往南便是漕运枢纽云集的江淮地区。码头已然苏醒，大小船只进进出出，扛包的苦力、叫卖的小贩、巡检的税吏交织成一片嘈杂却生机勃勃的市井画卷。
乌篷船混在一众渔舟货船中毫不起眼。张朔将船泊在一个偏僻的角落，三人迅速改换装束。林傲霜换上一身半旧的靛蓝布裙，头发梳成当地常见的妇人样式，脸上用张朔特制的药膏略微改变了肤色和眉眼细节，遮掩了过于锐利的眼神和伤痕。张朔则扮作一个行走四方、略通医术的游方郎中，背着个旧药箱。陈拓依旧是哑巴仆役模样，但身形略微佝偻，显得老实木讷。
“此镇鱼龙混杂，水蛟帮耳目众多，但也是消息集散之地。”张朔压低声音，“我们在此稍作休整，补充些干粮药物，顺便探听风声。切记，多看少说，尤其留意有无三眼标识，或举止异常、似有追踪手段之人。”
三人混入人群。林傲霜将感知控制在比常人稍敏锐的程度，低调地观察着四周。码头上确实有形形色色的人，有漕工水手，有行商旅客，也有地痞闲汉。她注意到几个手臂或脖颈有蛟龙纹身的壮汉，在码头上晃荡，目光不时扫过泊船和新来的面孔，应该就是水蛟帮的外围分子。另有一队税吏打扮的人，在查验几艘疑似走私的货船，气氛紧张。
暂时没有发现灵枢士或佩戴三眼标识的可疑人物。
他们在一家不起眼的早点摊坐下，要了几碗阳春面和炊饼。张朔看似随意地与摊主攀谈，打听近日水路上有无新鲜事，特别是关于“水蛟帮”和官府盘查的。
摊主是个健谈的老汉，一边下面一边絮叨：“……嗨，可不太平哩！前些日子，听说上游出了凶案，死得蹊跷，官府查得紧，连带着咱这儿巡检也多了……水蛟帮？那帮杀才最近也神神叨叨的，好像在找什么人，还是什么东西，码头上生面孔都被他们盯着……客官你们是外地来的吧？可小心些，钱财莫露白，尤其别沾上那帮水耗子……”
正说着，码头那边忽然传来一阵喧哗。只见几个水蛟帮纹身的汉子，簇拥着一
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