城东土地庙流民离奇中毒身亡的阴霾尚未散去，扬州城又迎来了一个诡谲的夜晚。
楚明漪从府衙回到沈园时，已是暮色四合。
与季远安一同分析土地庙案发现场带回的证物，尤其是那些粗陶碗中残留的微量毒物，令她心神俱疲。
那毒物与孙绍元所中之毒有相似之处，却又似乎更为猛烈霸道，几乎入口封喉。
流民手中的粗布符号，经过季远安找来懂市井暗语的老吏辨认，确认那潦草的“船”形，确实与漕帮某些底层船队的标记有七八分相似，而那个扭曲的“盐”字，更是直指私盐。
所有的线索，都在指向那个盘踞运河、掌控水路的庞然大物——漕帮，以及它背后可能牵扯的惊天黑幕。
沈园的气氛比往日更加压抑。
下人们步履匆匆，低声交谈，眼神中带着难以掩饰的惶恐。
楚明漪刚踏入听雨轩，阮清寒便像只灵巧的猫儿般从她自己的厢房溜了出来，一脸兴奋又神秘地把她拉进屋里，关上了门。
“明漪明漪，我跟你说，我今天可有大发现！”阮清寒压低声音，眼睛亮得惊人。
楚明漪倒了杯水给她：“盯梢靖王有结果了？”
“何止有结果！”阮清寒灌了口水，一抹嘴，“那个靖王，绝对有问题！他白天大部分时间都在他那什么‘枕湖别苑’里，要么就是在瘦西湖上泛舟听曲，看着跟个闲散富贵公子哥儿没两样。但下午申时左右，他一个人换了身不起眼的青布衣衫，从别苑侧门溜了出来，没带随从，在城里七拐八绕，最后进了一家叫‘云来茶肆’的后院。”
“云来茶肆？”楚明漪记下这个名字，“他去见什么人？”
“他没进雅间，就在后院一棵老槐树下坐了会儿，自己跟自己下棋。”阮清寒比划着，“但奇怪的是，他刚落座没多久，茶肆的伙计就给他上了一壶茶，还有一碟豌豆黄。那伙计放茶点的时候，手指在托盘底下轻轻叩了三下，靖王抬眼看了他一眼，微不可察地点了点头。”
“暗号？”楚明漪蹙眉。
“绝对是！”阮清寒笃定道，“然后那伙计就走了。靖王慢悠悠地喝茶下棋，约莫过了一炷香时间，茶肆后门又进来一个人，戴着斗笠，看不清脸，身形瘦高，穿着灰扑扑的短打，像个跑江湖的。那人直接走到靖王对面坐下，两人也不说话，就对着棋盘。但我离得远，听不见他们说什么，只看到靖王用棋子摆了个奇怪的图案，那人看了，点了点头，又从怀里掏出个
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