向日葵的嫩芽从土里钻出来的第三天，苏茜在地面发现了一串脚印。
不是人类的。
脚印有五个细长的趾印，排列成半月形，深度很浅，像是什么轻盈的生物踮着脚走过。它们在种植区的边缘绕了一圈，然后消失在围墙的排水口附近。
“是夜行的变异动物？”雷枭蹲下检查，“可能是辐射鼠或者小型掠食者。但这个爪形……没见过。”
钟摆被叫来。他取出一个便携式扫描仪，对着脚印仔细分析。
“步距均匀，压力分布显示体重很轻，不超过十公斤。但趾印末端有微小的撕裂痕迹——说明有爪子，而且经常使用。”钟摆抬起头，镜片后的眼睛眯起来，“更奇怪的是……没有气味残留。正常生物走过，至少会留下皮屑或排泄物信息素。但这个，干净得像被仔细清理过。”
陈暮心头一沉。“有智慧？”
“或者是被训练过。”钟摆收起设备，“我需要更多数据。今晚在种植区周围布置运动传感器和红外摄像头。”
夜幕降临后，陈暮、雷枭和钟摆三人藏在种植区附近的阴影里。夜风带着废墟特有的铁锈和尘埃味，远处偶尔传来地下怪物沉闷的撞击声——它们还在下面，活动似乎有周期性，每晚会闹腾一阵，然后又恢复平静。
午夜时分，传感器亮了。
不是警报声，是钟摆手持终端上跳动的绿色光点。一个，两个，三个……六个小点，以极快的速度从围墙排水口方向移动过来，进入种植区。
红外摄像头捕捉到了画面。
那是一种……猫？不，体型比猫大一些，骨架纤细，四肢修长，覆盖着短而光滑的深灰色皮毛。最奇特的是它们的头部：没有明显的耳朵，面部扁平，眼睛在红外成像中呈现出不自然的、均匀的暗红色，像两颗光滑的玻璃珠。它们的行动方式异常安静，爪子落地几乎没有声音，而且配合默契，像一支训练有素的小队。
它们在种植区里快速穿梭，目标明确地……采集样本。
一只用前爪小心翼翼地挖出一株刚发芽的向日葵幼苗，连根带土，用某种类似薄膜的东西包裹好，叼在嘴里。另一只在收集土壤样本，用爪子刨出一点，装进挂在颈部的微型容器。还有两只在植株间跳跃，用鼻子（如果那扁平的脸有鼻子的话）嗅闻空气，然后对着某个方向轻轻点头。
整个过程不到三分钟。然后，它们像来时一样悄无声息地撤退，消失在排水口方向。
“它们在收
…。。