他们聚集在广场上，抬头看着围墙外的巨兽，脸色苍白但无人哭泣。
“现在做什么？”苏茜问。
陈暮思考了几秒，然后做出了一个让所有人都意外的决定。
“继续生活。”
“什么？”
“做你们平时晚上会做的事。孩子们，玩游戏。大人们，修补衣物，准备明天的食物，照顾伤员。让围墙上的音乐继续，让灯光继续变化。让他们看到……”他顿了顿，“看到即使在威胁之下，人类仍然在生活，而不仅仅是生存。”
命令被执行，起初僵硬而不自然。孩子们挤在一起不敢动，大人们手脚笨拙。
然后莉莉挣脱苏茜的手，跑到广场中央的空地上。她开始跳舞——不是学过的舞，而是随心所欲的旋转、跳跃，小手在空中画出圆圈。她嘴里哼着不成调的歌，眼睛闭着，仿佛完全沉浸在自己的世界里。
一个男孩跟着跑出去，然后是另一个女孩。孩子们的游戏本能战胜了恐惧，他们开始玩“捉迷藏”，笑声在夜空中响起——起初紧张，然后逐渐放开。
成年人看着孩子们，某种东西在他们眼中融化。胖婶搬出了修补了一半的渔网，开始继续编织。林杰拿出笔记本，借着灯光记录今晚的数据。医疗站里，伤员们互相帮助换药，低声交谈。
围墙上，音乐从即兴演奏转向了更结构化的旋律。卡洛斯的一个追随者开始唱一首旧世界的童谣——关于星星和海洋，关于远方的家乡。虽然这里大多数孩子从未见过真正的海洋，但旋律中的温柔穿越了时间。
掘地者停在了围墙外十米处，不再移动。它们静静地“站”着，像一群石像。
小九的平板再次响起。新的信息正在传输。
“他们……在扫描。”她盯着屏幕，声音轻得像耳语，“生物扫描，热成像，声波分析……全方位数据收集。他们在记录一切：孩子们游戏时的脑波，成年人工作时的协作模式，音乐对情绪的影响……”
“他们在收集‘文明样本’。”文伯喃喃道。
时间缓慢流逝。一小时，两小时。午夜降临，孩子们被带回室内睡觉，但广场上的活动没有停止——人们开始自发地聚集，分享食物，低声交谈，甚至有人开始讲述旧世界的故事。
掘地者在凌晨三点开始撤退。
它们退回地下，一只接一只，消失在挖出的洞穴中。地面的震动逐渐平息，最后一只掘地者消失前，发出一声悠长的嘶鸣——与之前的攻击性
…。。