由得加快了些。
循着声音，他很快来到了村中央的打谷场。此刻，原本空旷的场地，竟里三层外三层地围满了村民！男女老少都有，个个伸长了脖子，朝着场地中央张望，议论纷纷，表情各异，有兴奋好奇的，有将信将疑的，也有满脸悲戚、眼含泪水的。
在人群中央，摆着一张不知从谁家搬来的八仙桌。桌上铺着一块刺眼的、画满了歪歪扭扭红色符咒的黄布。桌子后面，站着一个穿着脏兮兮、打着补丁的杏黄色道袍，头戴一顶歪歪斜斜的九梁冠，面黄肌瘦、颧骨高耸、留着几缕稀疏山羊胡的中年道士。
这道士一手持着一柄桃木剑，剑尖上挑着几张符纸，另一手捏着个法诀，正在那里摇头晃脑，口中念念有词，脚下踏着古怪的步法，围着桌子转圈。他面前，还放着一个铜盆，盆里盛着半盆清水，水面上飘着几张符纸燃烧后的灰烬。
而在桌子前方，跪着几个人。聂虎一眼认出，是村西头王老栓一家。王老栓和他婆娘跪在地上，老泪纵横，不停地对着那道士磕头。他们身后，两个半大孩子也吓得瑟瑟发抖，低声哭泣。王老栓怀里，还抱着一个用破棉被紧紧包裹着的、气息微弱、脸色青紫的婴孩，看大小，不过几个月。
“仙师！求求您！再救救俺家小宝吧！他就剩一口气了！您发发慈悲，再赐点仙水吧！”王老栓声音嘶哑，额头都磕出了血印。
那道士停下脚步，捋了捋山羊胡，一脸悲天悯人又带着几分矜持的表情，叹了口气：“无量天尊！非是贫道不愿尽力。只是你家这孩子，招惹的乃是深山里的‘瘴疠童子’，道行不浅。贫道先前以本门秘传‘驱邪符水’镇压，已耗去不少法力。若要根除，需得请动‘三清祖师’神力，这……耗费颇大啊。”他一边说，一边用眼角余光扫视着周围村民的反应，尤其是那些看起来家境稍好、面带忧色的人。
“仙师！只要您能救活俺孙子，俺家……俺家愿意把最后那点棺材本都拿出来！只求您大发慈悲！”王老栓的婆娘哭喊道，从怀里掏出一个用手帕包得严严实实的小布包，颤抖着递过去，里面隐约是几块碎银和几串铜钱，显然是全部家当。
道士眼中闪过一丝贪婪，但脸上却露出为难之色：“这个……唉，罢了，救人一命胜造七级浮屠。看在你们诚心，又是同乡的份上，贫道就再损耗几年修为，为这孩子请神驱邪！不过，这‘请神符’和‘净坛水’，需得用上好的朱砂、金粉调制，还需三牲祭礼……这些花费……”
“俺们出！俺们出！”王老栓连
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