和工业大学合作的一个项目，已经办了两届，效果不错。”苏建国指着文件解释道，“主要是培养自动化控制、机械设计这些方面的应用型人才。但今年，厂里领导有个新的想法，想增设一个‘数理基础强化班’，从应届高中毕业生里，选拔数学、物理底子特别好的苗子，也送到工业大学去，不局限于机械专业，可以选数学、物理、甚至计算机这些更基础、更有前景的专业。厂里同样承担所有费用，提供补贴，但要求是，大学期间，寒暑假需要回厂里实习，参与一些技术攻关项目，毕业后的去向，可以灵活商量，不强制回厂，但希望优先考虑与厂里有合作关系的单位，或者，厂里可以出面，推荐到更好的地方去。”
苏建国说完，目光灼灼地看着聂枫：“聂枫，你的情况，我了解过。你的数学天赋，是咱们市里这么多年都少见的。如果你愿意，我可以推荐你进入这个‘数理基础强化班’。以你的成绩和这块金牌，加上我的推荐，基本是十拿九稳。这样一来，你大学四年的学费、生活费，完全不用愁。甚至，你母亲的治疗费用，厂里也可以考虑，以困难补助或者借款的形式，给予一定的支持。而你需要做的，就是在大学期间，打好基础，学有所成。寒暑假回来，用你的所学，为厂里解决一些实际问题。这既是实践，也是回报。毕业后，你的选择会多很多，无论是继续深造，还是进入更好的单位，有了厂里这段经历和我的推荐，都会顺畅很多。”
条件，可以说非常优厚。几乎解决了聂枫眼下和未来几年所有最迫切的现实问题。学费、生活费、甚至母亲的部分药费，都有了着落。而他需要付出的，似乎仅仅是寒暑假的“实习”，以及未来就业时对厂里的一种“优先考虑”。对于一个出身贫寒、背负重担的少年来说，这无异于雪中送炭，是一条看得见、摸得着的康庄大道。
聂枫的目光，从文件上那些印刷规整的字句上缓缓扫过。他没有立刻被这“馅饼”砸晕。多年的困苦生活，早已教会他一个道理：越是诱人的条件，背后可能绑缚着越坚韧的绳索。苏建国的提议，看似给了他极大的自由和选择空间，但“定向委培”、“厂里推荐”、“优先考虑”这些字眼，本身就意味着一种无形的绑定。一旦接受，他就被打上了“机械厂”的烙印。他的学业，他的实践，甚至他未来的职业选择，都将与这个厂，与眼前的苏建国，产生千丝万缕的联系。
这份“资助”，不是无偿的。它更像是一笔投资。苏建国，或者说机械厂，看中的是他未来的“潜力”和“价值”，希望用现在的投入，
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