一九八八年十一月十日，星期四。
晚，七点。
港区，大仓饭店（HOtel OkUra）。
作为“御三家”酒店之一，这里是东京真正意义上的社交心脏。不同于赤坂王子酒店那种暴发户式的张扬，大仓饭店的大堂里弥漫着一种老派的、近乎沉闷的静谧。
名为“La Belle EpOqUe”（美好年代）的法餐厅位于别馆。新艺术风格的彩色玻璃穹顶过滤了外界的灯光，将室内渲染成一片暧昧的琥珀色。厚重的织锦地毯吞噬了侍者走动的声响，空气中漂浮着黑松露与陈年波尔多的香气。
西园寺皋月坐在靠窗的位置。
窗外，隔着一条幽静的街道，就是美国驻日大使馆的围墙。星条旗在夜风中无力地垂着，被探照灯打得惨白。
皋月今晚穿了一件黑色的天鹅绒晚礼服，露出的肩头在灯光下白得耀眼。颈间是一串御木本（MikimOtO）的阿古屋珍珠项链，圆润的光泽衬托着她那张尚未脱去稚气、却透着冷艳的脸庞。
她对面的座位是空的。
“西园寺小姐。”
一个苍老但精神矍铄的声音响起。
皋月放下手中的银质刀叉，站起身，提起裙摆行了一个标准的屈膝礼。
“晚上好，曼斯菲尔德大使。”
麦克·曼斯菲尔德（Mike ManSfield）。这位七十五岁的老人不仅是美国驻日大使，更是美国政坛的常青树，曾任参议院多数党领袖。在日本，他的话语权有时甚至超过了首相。
“抱歉，让一位淑女久等了。”
大使在侍者的服侍下落座。他虽然上了年纪，但眼神依旧像鹰一样锐利。
“哪里，是我来早了。”
皋月微笑着坐下。
侍者无声地滑过来，为两人倒上了早已醒好的红酒。
“这是1982年的拉菲（Lafite）。”皋月轻轻晃动酒杯，“听说您喜欢波尔多的结构感。”
曼斯菲尔德抿了一口，赞许地点了点头。
“很好的酒。不过，西园寺小姐今晚约我，应该不仅仅是为了品酒吧？”
老人的目光扫过皋月那张面带微笑的脸。
“我听说了S-FOOd最近的遭遇。邮政省的动作很快，也很粗鲁。在这个国家，虽然总是说‘顾客是上帝’，但有些时候，官僚才是。”
“是的。”
…。。