都是做啥用的。基地的四周是生产队的水田，块块田里注满水，这是为春耕准备的冬灌田。对着基地大门，是条通往南山的土路，也就是新兵们来时走过的那条路，路通到基地是尽头。登高远眺，南边和西边依稀可见连绵起伏的山峦。距基地最近的南边一座山，那主峰上一块黛色巨石，好像个樵夫，使人望之不由得揣度遐想。在南山脚下，坐落个大集镇，集镇与西边烟囱林立的厂矿毗邻。这里村庄稀疏，走十来里还不见一个村子。离基地最近的一个庄子，是北边大约六华里的魏庄。魏庄后是大灌河大堤，庄子依堤而建。大灌河上无桥，人们过河要靠摆渡。这里属皖西地域，丘陵地貌，山脉属大别山脉系。
新兵训练基地集结了上千的新兵。新兵们来至五湖四海，其中浙江、江苏、山东、河南、四川五省的新兵居多。新兵被分成八个连，贺雷在二连四排三班，张军庆在四班。陈革命是红人，被分在一营营部帮教导员做政治教育工作，平常不用参加军训。
二连长叫何大年，江苏淮安人，三十来岁，不胖不瘦一米八几的个头，长方脸，宽下颌，一双炯炯有神的大眼睛充满着自信和智慧。何连长是一九四八年参军，一九五零年入朝作战，立有战功，获得过“勋章”。四排长朱连山，一九六零年入伍的老兵，老家四川省万县。四排长身材矮胖，相貌不扬，短粗肥胖的脖子，肥硕的后脑勺处隆起三道皮埂，留个平头，显得头小脖子粗。特别是他那双大大的眼睛，发怒时特瘆人，有人说他像《地道战》中的汤司令。他那满脸的络腮胡须很旺长，今天刚刮净，明天胡茬子又钻出面皮，两天不修理，就成个刺猬。因三天两头要修面刮胡子，久而久之，直把原本就不英俊的面孔直刮得铁青。他的长相再加之穿衣不讲究，胎里带上身长，下身短的身材很不衬衣裳；又扛个“将军肚”，穿“三号副”的军装，肥肚腩像要撑破裤子蹦出来似的。新兵调皮，有人根据其相貌和朱氏姓，给他起个“猪头小队长”的绰号。二连指导员叫沈仪。他就是接新兵时，在车站拿了花名册点名的那人。沈仪的外表和四排长反差较大，高挑青瘦的身材，漫长脸儿，尖下颌，一副文质彬彬，慈眉善目的面容，说话细声细语，新兵叫他“沈老太太”。都说，“沈老太太”和“猪头小队长”一对绝好的相声演员搭档，俩人往舞台上一站，甭说话，准是满堂彩。
新兵训练十分艰苦。每天早晨五点起床，晚上九点半熄灯，除中间三顿饭外，其余时间都在训练；夜间还三天两头的紧急集合，每人还要轮流站岗放哨。晚上，劳累一天的战士，
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