帝都的刀已经悬在头顶。不叛？这世道，早就分不清谁在叛谁了。
“礼成。”铁寒后退一步，单膝跪地，独臂握拳抵在胸前，“拜见第十八代北境守护者，铁山侯。”
厅内众人随之跪倒，膝盖触地的声音沉闷而整齐。
唯有独孤青，只是微微躬身。
这个细节像一根针，扎进每个人的眼里。
“起来吧。”独孤白的声音不高，却清晰地传遍大厅，“非常之时，虚礼可免。”
众人起身时，他看见三位内务官交换了一个短暂的眼神——那是老臣对新主惯有的审视，里面混着疑虑、担忧，或许还有一丝不易察觉的轻蔑。
最年长的内务官陈焕之率先开口：“侯爷，按律，继位需在三日内呈报帝都礼部备案，并由朝廷下发正式册封诏书。如今老侯爷新丧，强敌压境，此事是否……暂缓？”
话说得委婉，意思却像刀子：你这个位置，朝廷认不认，还是两说。
独孤白没有立刻回答。他转身走向西侧那幅巨大的羊皮地图，手指沿着边境线缓缓移动，最终停在冰风谷的位置——那里是父亲遇刺的地方，也是草原骑兵刚刚突破的地方。
“陈主事，你说得对。”他转过身，火光在他脸上投下晃动的阴影，“但草原人的刀，不会等朝廷的诏书送到了，再砍下来。”
“可是——”
“我知道你的顾虑。”独孤白打断他，语气并不严厉，却有种不容置疑的坚定，“父亲遇刺，帝都那边必然已经得到消息。削藩之声在朝堂上嚷了不是一年两年了，这次他们不会放过机会。若我们在此时授人以柄，后果不堪设想。”
陈焕之愣住了。他以为会看到一个慌乱的新主，或者一个刚愎自用的少年，却没想到对方看得比他还透彻。
“那侯爷的意思是……”
“报，当然要报。”独孤白走回主位，却没有坐下，而是站在椅前，手扶着冰冷的椅背，“但不是今天。等黑水堡的战报送回，等我们手里有了一场胜仗，再附上继位呈文一并送往帝都——这叫‘先斩后奏’，也叫‘既成事实’。”
一直沉默的军需主事赵胥忽然开口：“侯爷对黑水堡之战如此有信心？”
这是个直白到近乎冒犯的问题。赵胥是独孤玄一手提拔起来的，他的质疑，某种程度上代表了军中部分将领的态度。
独孤白看向他。四十出头的汉子，方脸浓眉，手上满是老茧。这是个实干的人，也只信实干的东西。
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