“我没有必胜的信心。”独孤白的回答出乎所有人意料，“战争没有百分百的事。但大哥带出去的一千一百人，是我们现在能动用的最精锐力量。如果他们都赢不了，那我们固守黑石城也不过是苟延残喘。”
他顿了顿，声音低了些，却更沉了：“更何况，这一战不单是为了一座城堡、一批粮草。”
财政主事周明堂——那个圆脸微胖、总是笑眯眯的中年人——适时问道：“那还为什么？”
独孤白没有直接回答，而是问了另一个问题：“周主事，今年各城的秋税收缴情况如何？”
周明堂愣了下，随即流畅回应：“已收七成，余下三成因暴雪封路，预计开春后才能收齐。总计折合白银二十八万两，粮草十五万石，另有毛皮、药材等折价约五万两。”
“封臣们的贡赋呢？”
这一次，周明堂的笑容微微僵了一下：“这个……目前只收到五家，不足三成。”
“哪五家？”
周明堂报出五个名字。三个是父亲的铁杆旧部，两个是墙头草。
而剩下那十几个没交的，有的在观望，有的恐怕已经起了异心。
“所以你看，”独孤白缓缓说，每个字都像钉子，“黑水堡这一战，打给草原人看，也打给那些封臣看。我们要告诉他们：独孤家还没倒，铁山军还能打，该交的钱粮，一文不能少。”
话说到这个份上，再无人质疑。
陈焕之深深看了这位年轻侯爷一眼，终于躬身：“下官明白了。继位呈文，我会连夜草拟，待战报一到即刻发出。”
“有劳。”
三位内务官退下后，大厅里只剩下独孤白、独孤青和铁寒。
风雪拍打着高窗，发出呜咽般的声响。
“三哥刚才没跪。”独孤白忽然说。不是质问，只是陈述。
独孤青笑了笑，那笑容在跳动的火光里显得有些缥缈：“我在草原长大，不习惯跪礼。父亲生前特许过。”
“我知道。”独孤白转身看着他，“我只是好奇，三哥心里，真的认可我这个弟弟当守护者吗？”
问题直刺核心。
铁寒的独臂微微绷紧，但没出声。
独孤青沉默了片刻。他走到火盆边，伸手烤火，琥珀色的瞳孔里倒映着火焰，像是眼底燃着两簇小小的、不肯熄灭的火苗。
“小白，”他用了小时候的称呼，“你记得我母亲吗？”
“记得
…。。