蹲下身，看着盆里跳跃的火焰。火光在他脸上投下晃动的阴影，让他的表情看起来有些模糊，有些遥远。
他想起父亲。
想起那个总是板着脸、却会在没人时摸他头的男人。想起那个教他下棋、教他看地图、教他“为将者，不仅要看到眼前的棋，还要看到三步之后的棋”的男人。
父亲，你现在在看吗？
他看着火焰，在心里轻声问。
我走的这三步棋，对吗？
第一步，用假消息引天机阁入局。
第二步，用真相做诱饵，让他们内耗。
第三步，从最细微的线索入手，揪出内鬼。
这三步，能赢吗？
他不知道。
他只知道，他已经没有退路了。
身后是悬崖，身前是刀山，脚下是冰窟。他只能往前走，只能往上爬，哪怕每一步都踩在刀尖上，哪怕每一步都流着血。
因为他是独孤白。
因为他是北境守护者。
因为他的肩上，扛着几十万条命。
炭火盆里的火焰跳跃着，爆出一个灯花，发出轻微的噼啪声。
独孤白伸出手，把手掌悬在火焰上方。滚烫的热气灼烤着掌心，带来刺痛，也带来一丝虚假的温暖。
他忽然想起小时候，也是这样一个雪夜，他发高烧，浑身发冷。父亲把他抱在怀里，坐在炭火盆前，一遍遍地搓他的手，搓他的脚，搓到他自己满头大汗，搓到他的手掌通红。
“小白，冷吗？”父亲问。
“冷……”他哆嗦着说。
“那就记住这冷。”父亲把他抱得更紧，声音很低，低得像耳语，“记住这冷，以后就不会怕冷了。因为你知道，最冷也就这样了。”
最冷也就这样了。
独孤白握紧拳头，掌心被火焰灼得生疼。
对，最冷也就这样了。
还能冷到哪里去？
他站起身，走到书桌前，拿起那本薄薄的册子——周明堂刚交上来的、天机阁在北境的暗桩名单。
七个名字。
七个藏在阴影里的毒蛇。
他的手指在第一个名字上划过，在那个名字上停留了很久，然后缓缓向下，划过第二个，第三个……
最终停在第七个名字上。
那个名字很陌生，他从未听过。但后面的身份标注，却让他瞳孔骤然收缩。
——
…。。