久了，还是会不自觉地微微倾斜。他的脸上没什么表情，只是静静地看着门口，看着那三个草原人走进来。
他的右边空着——那是独孤玄的位置，此刻空荡荡的，像一道伤口。
三个草原人在大厅中央停下。
为首的一人翻身下马——动作很矫健，显然是个练家子。他摘下狼皮帽，露出一张典型的草原人脸：高颧骨，深眼窝，皮肤黝黑粗糙，像被风沙打磨过的石头。
他大概四十来岁，左脸上有一道疤，从眼角一直拉到下巴，让他的脸看起来有些狰狞。但他的眼睛很亮，亮得像草原夜空里的星星，锐利，冷静，带着一种近乎残忍的清醒。
“苍狼部王庭侍卫长，巴特尔。”他开口，用的是生硬的帝国语，每个字都像石头一样硬，“奉大酋长拓跋宏之命，前来拜会北境守护者。”
他没有行礼。
没有鞠躬，没有抱拳，就这样站着，像一杆标枪。
大厅里的气氛瞬间绷紧。
守在两旁的亲卫手按上了刀柄，眼神里冒出杀气。但独孤白抬了抬手，示意他们稍安勿躁。
“巴特尔。”独孤白开口，声音平静，平静得像一潭深水，“草原和大夏有约定，冬季停战，互不侵犯。你们苍狼部破了约定，现在又派使者来——是想宣战，还是想求和？”
这话很直接，直接到近乎挑衅。
巴特尔笑了。
那笑容很冷，冷得像铁脊山上的冰。
“守护者误会了。”他说，声音里带着一种草原人特有的、漫不经心的傲慢，“我们不是来宣战，也不是来求和。我们只是来……传话。”
“传什么话？”
巴特尔从怀里掏出一卷羊皮纸，双手捧着，却没有递上去，而是就那样拿在手里，大声念道：
“苍狼部大酋长拓跋宏，致北境守护者独孤白：
一，交出叛徒独孤青。此人身怀我苍狼部王族血脉，却投靠敌国，罪当万死。
二，割让南麓三镇。此三镇本就是我草原故地，三十年前被独孤烈强占，理应归还。
三，独孤白亲赴王庭为质，以示诚意。
若应此三事，苍狼部即刻退兵，十年不犯边。若不应——”
他顿了顿，抬起头，目光像刀子一样刮过独孤白的脸：
“十万铁骑，踏平铁山领。”
话音落下，大厅死寂。
死寂得能听见灯芯燃烧的噼啪声，能听见窗
…。。