以成为陆地和海洋之间的桥梁。”
“你想要什么？”杜阿尔特直接问。
“我想要阿尔梅达家族在这个新时代有一席之地。不是作为过时的土地贵族，而是作为新葡萄牙的建造者。”阿方索的眼神锐利，“我可以帮你和门德斯小姐。若昂·门德斯欠我一个人情，我可以让他推迟婚约，甚至重新考虑。但你需要给他一个理由——一个比伯爵儿子的政治联姻更有价值的理由。”
“比如？”
“比如成为绕过非洲第一人。比如带回改变葡萄牙命运的发现。比如证明海洋的价值不仅在于黄金，更在于它能为葡萄牙打开的未来。”
杜阿尔特明白了。这又是一场交易，但也许是唯一的机会。
离开里斯本前，他再次见到贝亚特里斯的父亲若昂·门德斯。财政官在书房接见他，墙上挂着葡萄牙地图，新发现的区域用红色墨水标注。
“我女儿告诉我，你带回了星星。”门德斯说，示意杜阿尔特坐下。
“南十字座，大人。它将引领我们到达印度。”
“印度。”门德斯重复这个词，手指轻敲桌面，“香料、丝绸、瓷器——威尼斯人和阿拉伯人垄断这些贸易已经几个世纪。如果葡萄牙能直接到达印度……”
“我们能改变一切。”杜阿尔特接话，“不仅仅是贸易路线，还有葡萄牙在世界上的位置。”
门德斯长时间地注视他。“贝亚特里斯相信你能做到。她拒绝了三个求婚者，一直在等你回来。”他叹了口气，“我不是无情的人，年轻人。但我必须为家族考虑。如果你能成为那个改变葡萄牙命运的人，那么……也许改变一个女人的命运也是合理的。”
这是最接近祝福的话。
回萨格里什的船上，杜阿尔特站在船舷边，看着逐渐远去的里斯本。城市在晨雾中若隐若现，像一场即将醒来的梦。他想起了父亲的话，母亲的知识，伊莎贝尔期待的眼睛，贝亚特里斯的珍珠项链。
他还想起了非洲海岸的黄金，赤道线上陌生的星空，刚果河口那些被锁链束缚的人。
葡萄牙站在历史的十字路口：是成为一个掠夺者帝国，还是成为一个连接者文明？是重复旧世界的征服模式，还是创造新世界的交流方式？
而他自己，杜阿尔特·阿尔梅达，二十三岁，站在个人和历史的十字路口。他的爱情，他的家族，他的国家，都在等待下一个选择。
船驶入开阔海域，风鼓满了帆。前方是萨格里什的
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