”
他合上日志，抬头看向海平线。那里什么都没有，又什么都有。
五、向南的考验
最初的航程是熟悉的：沿摩洛哥海岸南下，经过休达——现在是葡萄牙在北非的堡垒，然后越过博哈多尔角，进入几内亚湾。
但这一次，杜阿尔特看到了变化。葡萄牙的旗帜在更多海岸点上飘扬：阿尔金岛建立了永久贸易站，塞内加尔河口有了小型堡垒，佛得角群岛上的殖民地已经初具规模。
“我们正在改变非洲的海岸线。”大副佩德罗说，他是个四十岁的老水手，参加过四次南下航行。
“还是非洲在改变我们？”杜阿尔特反问。他注意到，每个葡萄牙据点周围，都出现了混合的社区：葡萄牙士兵与当地女子结合生下混血孩子，语言交融，习俗混合。这不是单纯的征服，而是某种更复杂的交融。
越过赤道后，真正的考验开始。热带疾病侵袭船员，尽管有改进的卫生措施，还是有三个人死于热病。食物开始变质，淡水发臭。更糟的是，海岸线似乎无穷无尽地向南延伸，没有任何可能的海角迹象。
1448年二月，在刚果河口以南某处，“印度曙光号”遭遇了持续三周的逆风。船几乎无法前进，补给在减少，士气低落。
一天夜里，杜阿尔特在甲板值班，佩德罗走过来。“船员在议论，说也许非洲根本没有尽头，也许世界在这里就结束了，像古代地图画的那样。”
杜阿尔特想起莱拉翻译的阿拉伯地理文献。“阿拉伯学者相信非洲是可以绕过的。他们记录过从东非到阿拉伯的贸易，如果非洲没有尽头，那些记录从何而来？”
“但我们现在看到的只有无尽的海岸。”佩德罗叹息，“船长，实话实说，我们在考虑返航。补给撑不到发现海角的那天了。”
这是艰难的决定。杜阿尔特知道佩德罗说得对，但他的心中还有萨格里什的期望，贝亚特里斯等待的眼睛，以及那个改变世界的梦想。
“再向南航行十天，”他最终说，“如果十天后还没有希望，我们就返航。”
这十天是煎熬的。每天测量纬度，只前进一点点。第九天，瞭望手报告说海岸线开始向东偏转。
“可能只是海湾。”佩德罗谨慎地说。
“也可能是海角的开始。”杜阿尔特命令全速前进。
第十天正午，他们看到了它：一个巨大的海角，黑色的岩石伸入海中，周围海水汹涌。绕过它，海岸线明显转向东方。
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