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“更清晰，”杜阿尔特说，“南十字座会指引我们。那里的星星……像是更近一些。”
“你会画下来吗？那些星星？”
“每天都会。还要记录风向、洋流、海岸线形状。知识比黄金更持久，这是我父亲说的。”
贝亚特里斯靠在他肩上。“你很想他，是吗？”
“每天都想。但有时候我想，也许他还在，在风里，在海浪的声音里。”杜阿尔特停顿，“他会喜欢你。他会说，这个女子懂得海洋不是边界，而是道路。”
沉默在星光下蔓延。远处传来海浪拍岸的声音，永恒而抚慰。
“杜阿尔特，”贝亚特里斯最终说，“如果你回来，如果我们能在一起……我不想像里斯本的贵妇那样，在宅邸里等待，用刺绣打发时间。我想工作，像你母亲那样。我想让知识有用。”
杜阿尔特转头看她。她的眼睛在星光下几乎是银色的。“那你会在萨格里什有一席之地。我保证。”
这是一个诺言，在未完工的船上，在葡萄牙最南端的星空下。没有公证人，没有书面文件，只有两个人和无垠的夜空见证。
但有时候，这样的诺言比任何契约都更坚固。
四、离别与启航
1447年八月，“印度曙光号”准备就绪。这是一艘前所未有的船：排水量两百吨，三桅混帆系统，十六门轻型火炮，能装载足够两年的补给。船员六十人，都是经验丰富的老水手和充满热情的年轻人。
启航前三天，恩里克王子从里斯本来到萨格里什。他在新建的教堂主持了弥撒，祝福船员和船只。仪式结束后，他单独召见杜阿尔特。
“这次航行不同于以往，”王子说，他们站在崖壁上，俯瞰下方的船，“不只是探索，而是证明——证明葡萄牙有能力到达印度，有能力成为海洋帝国。你带回的不只是香料和黄金，更是葡萄牙的未来。”
“我明白，殿下。”
“还有，”恩里克的目光变得锐利，“关于与当地人的接触……委员会有分歧。一些人主张武力征服，建立堡垒；另一些人主张贸易站，和平交流。你怎么看？”
杜阿尔特想起非洲海岸那些被锁链束缚的人，想起刚果河口的礼物交换。“殿下，我父亲常说，船可以强行靠岸，但真正的停泊需要缆绳和系船柱的配合。我认为……我们应该建立的是系船柱，而不是堡垒。”
恩里克沉思良久。“系船柱。”他重复这个词，“也许你是对的
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