咬牙道。
“叛军太多，咱们突围吧！”
沈炼抹了把脸上的血污，眼神冷厉：
“突围？往哪突？武昌九门都已落入叛军之手。
咱们的任务是监视楚王，如今他公然造反，就算死，也要把消息送出去！”
他转头看向最年轻的锦衣卫小旗李成。
“李成，你水性好，从后院水沟潜出去。
汉江边我藏了条小船，你顺江而下，到南京报信！”
“大人，我…”
“这是命令！”沈炼厉声道。
“告诉南京守备，楚王反了，三月十五不是起兵日，是今天！三月十二！”
李成含泪抱拳：“属下领命！”
后院水沟狭窄污秽，李成深吸一口气，潜入水中。
几乎同时，前院大门被撞开，叛军蜂拥而入。
沈炼举刀高呼：“锦衣卫，杀敌！”
二十余名锦衣卫与上百叛军战成一团。
刀光剑影，血花飞溅。
沈炼一柄绣春刀连斩七人，但终究寡不敌众，被三杆长枪同时刺穿胸膛。
他跪倒在地，望向东方天空初升的朝阳，喃喃道：“陛下…臣尽力了…”
武昌陷落的消息，在当天傍晚通过八百里加急送到京城。
文华殿内，周皇后手中的茶杯“啪”地落地，摔得粉碎。
“三月…十二？”她脸色煞白，“楚王提前起兵了？”
兵部尚书王在晋声音沉重：“是，娘娘。
湖广锦衣卫拼死送出消息，武昌已在今日凌晨陷落。
楚王打出‘清君侧、废新政’旗号。
发布檄文，历数新政十大罪状，号召天下藩王、士绅共举义旗。”
“檄文内容呢？”
王在晋呈上一份抄本。
周皇后展开，只见上面写道：
“…今上宠信阉宦，推行苛政。
清丈田亩，实为夺民之产；
开海通商，实为纵欲逐利；整顿军制，实为削将之权…以致天下汹汹，民不聊生。
本王身为太祖血脉，不忍江山崩坏，百姓涂炭，特举义兵，清君侧，废新政，还天下太平…”
檄文写得极具煽动性，将大明两年来的所有天灾人祸都归咎于新政。
“颠倒黑白！”周皇后气得浑身发抖。
“新政是为救国，怎么就成了苛政？”
…。。