“张献忠，朕给你两个选择：第一，朕免你死罪，给你一笔钱，送你回乡，永不录用；
第二，留在军中，戴罪立功，从士卒做起。你选哪个？”
张献忠瞪大眼睛，难以置信：“你…你真敢用我？”
“为什么不敢？”朱由检道，“你能从军户做到楚王大将，必有过人之处。大明现在需要人才，不问出身，只问才能。”
张献忠跪下了——这是他第一次向朱由检下跪：“罪臣…愿选第二条。但罪臣有一个请求。”
“说。”
“请陛下…请陛下真的救救那些百姓。
他们不是想造反，他们只是想活下去。”
朱由检深深看了他一眼：“朕答应你。”
离开大牢，朱由检心情沉重。张献忠的话，代表了千千万万底层百姓的心声。
不解决民生问题，叛乱就永不会止息。
四月十二，朱由检在南京皇宫（原南京留守司衙门改建）召开大朝会。
这是自永乐迁都后，第一次有皇帝在南京举行正式朝会。
大殿中，文武百官、勋贵将领济济一堂。
徐弘基、刘泽清、郑芝龙（派其子郑成功代表）、秦良玉（已率军赶到南京）、袁崇焕（从武昌前线赶回）…大明几乎所有的军事力量代表都在这里。
朱由检端坐龙椅，环视群臣，缓缓开口：“诸卿，南京之围已解，楚王败逃，此战大胜。
但朕今日不想论功行赏，只想问一个问题。
我大明，为何会落到如此境地？”
殿中一片寂静。
谁也没想到，皇帝在胜利后会问这样的问题。
“是蒙古太强？可太祖、成祖时，蒙古是我大明手下败将。
是叛军太多？可太祖开国时，面对的是陈友谅六十万大军。
是国库空虚，可万历年间，太仓存银千万两。”