杨嗣昌兵败青海，着押解回京，听候处置。”
“陛下，”洪承畴道，“杨嗣昌虽有罪，但情有可原。
李自成狡诈，换了别人，也难保不败。”
朱由检看着他：“你是想替杨嗣昌求情？”
洪承畴叩首：“臣不敢求情。臣只是想说，杨嗣昌是能臣，若因一败而杀之，亲者痛，仇者快。”
朱由检沉默片刻，道：“朕没说要杀他。
但这一败，他必须负责。新军一万五千条人命，他必须给朕一个交代。”
四月中旬，杨嗣昌被押解回京。
他跪在乾清宫中，披头散发，面如死灰。
朱由检看着他，问：“杨嗣昌，你可知罪？”
杨嗣昌叩首：“臣知罪。臣轻敌冒进，丧师辱国，罪该万死。”
“那你告诉朕，朕该怎么处置你？”
杨嗣昌沉默片刻，道：“臣愿领死。”
朱由检看着他，忽然问：“杨嗣昌，你知不知道，你为什么会败？”
杨嗣昌一愣。
“因为你太想赢了。”朱由检道。
“你太想证明自己比袁崇焕强，比洪承畴强，比所有人都强。
所以你轻敌冒进，中了李自成的计。”
杨嗣昌低头不语。
“朕不杀你。”朱由检道，“但你的兵部尚书，没了。
你的新军统领，没了。
你去陕西，当个参将，从头干起。什么时候戴罪立功，什么时候再回来。”
杨嗣昌抬头，眼中满是惊讶。
“臣...谢陛下不杀之恩。”
“别谢朕。”朱由检道，“朕不杀你，是因为你还有用。
但你要记住，这一万五千条命，朕记着，你若再败，朕就让你去陪他们。”
杨嗣昌叩首，泣不成声。
杨嗣昌退下后，朱由检对洪承畴道：“洪卿，陕西那边，还得你去。”
洪承畴道：“臣愿往。但辽东这边...”
“辽东朕另有人选。”朱由检道。
“祖大寿暂代，袁崇焕病好了也去。你先去陕西，把李自成灭了再说。”
洪承畴叩首：“臣领旨。”
五月初，洪承畴离京赴陕。
临行前，朱由检单独召见了他。
“洪卿，”朱由检握着他的手。
“杨嗣昌败了，朕现在只能靠你了。李自
…。。