成此人，不除，大明永无宁日。”
洪承畴道：“臣明白。臣此去，不灭李自成，绝不回京。”
朱由检点点头：“朕信你。”
洪承畴走后，朱由检站在乾清宫前，望着他离去的方向，久久不语。
周皇后走过来，轻声道：“陛下，您好像很累。”
朱由检苦笑：“能不累吗？建虏虎视眈眈，藩王蠢蠢欲动，流寇死灰复燃，朝中人心惶惶。
朕这个皇帝，当得真累。”
周皇后握住他的手：“陛下，您还有妾，还有太子，还有那些忠心的大臣。
您不是一个人在扛。”
朱由检看着她，心中涌起一股暖意。
“皇后说得对。”他道，“朕不是一个人。”
五月中旬，辽东传来消息。
皇太极又动了。
这一次，他真的南侵了。
但不是五路，是三路。
阿济格攻宁远，多铎攻锦州，豪格攻山海关。
三路齐发，每路三万人，共计九万大军。
朱由检看着地图，手心出汗。
“传旨，”他对祖大寿道，“宁远、锦州，坚守不出。
山海关，由你亲自坐镇。新军第一至第四镇，随时准备增援。”
祖大寿领旨。
五月二十，宁远激战。
阿济格率军猛攻，袁崇焕虽病，仍坚持登城督战。
火炮轰鸣，箭矢如雨，建虏死伤无数。
五月二十二，锦州激战。
多铎同样猛攻，祖大寿之弟祖大乐率军死守。
城墙上血肉横飞，缺口处用沙袋堵了又堵。
五月二十五，山海关激战。
豪格攻势最猛，祖大寿亲自上阵，与建虏血战三日。
城下尸积如山，护城河都被染红了。
五月二十八，皇太极亲率援军抵达山海关。
他带来了一百门红衣大炮，是从澳门葡萄牙人那里买来的。
这些炮，比大明的火炮更先进，射程更远，威力更大。
炮声轰鸣，山海关的城墙，第一次出现了裂缝。