「案首是焦兰舟？他是谁？」
「焦兰舟？哪个焦兰舟？」
「还能是谁————焦不全呗！」
「他？案首？他凭什麽？」
「凭人家文章写得好。你没听说？知县老爷当场拍案叫绝！」
「那有什麽用？一个残废，考上了秀才又能怎样？」
「当官？他那个样子，怎麽上朝？」
「嘘，小声点。」
放榜日，焦兰舟站在人群外面，听见了那些议论。轻蔑一笑，然後才一一拐挤进人群。
有人认出了他，让开一条路。
他走到告示栏前，最上面一行，「焦兰舟」三个字，清清楚楚。
他的眼泪簌簌地掉了下来。
周围的人都不说话了，看着他。
这种时刻，再刻薄的人也很难说什麽。
焦兰舟站了很久，转过身，一病一拐地走回去。
「爹，明天去县衙拜见方知县。」焦兰舟说。
焦四平到现在还没缓过来，听说儿子要亲自去见县令，更是感觉如梦似幻。
焦兰舟先去买了红纸，他在红纸上工工整整地写上：「门生焦兰舟恭拜。」
然後又去买了宣纸和颜料，回到客栈，画了一幅画。画的是雪中梅花。梅花开得正盛，枝头压着雪，红白相间。
他画完，盖上自己的私章，等墨迹干了，小心卷好，放进一个布囊里。
登门不能空手，必须准备费见礼。
第二天一早，焦四平背着儿子，来到县衙门口。
焦兰舟整理了一下衣冠，拄着拐杖，一病一拐地走进去。
衙役们自然得到过招呼，见焦兰舟过来，赶忙过去搀扶，同时去把拜帖送了进去。
自然畅通无阻。
後衙，方敬坐在椅子上，穿着一身便服，看见焦兰舟进来，他放下茶杯，站起来，笑眯眯地说：「来了？」
焦兰舟跪下，双手呈上门生刺：「学生焦兰舟，拜见恩师。」
方敬接过门生刺，看了一眼，放在桌上。焦兰舟又从布囊里取出那幅画，双手呈上：「学生家贫，无以为礼。这幅画是学生自己画的，请恩师笑纳。」
方敬接过来，展开一看。雪中梅花，笔触虽稚嫩，但意境清远。他点点头：「画得不错。为师收下了。」
一套礼节完成，方敬正式成为焦兰舟的座师。
焦兰舟松了口气。方敬伸
…。。