城内，除了官府和可能的黑手，还有哪些势力？有没有可能……有未被清洗的忠直官员，或者与汪直一党不对付的势力？第二，这‘瘟神散’，除了沈先生，是否还有其他医者有所察觉？或者，有没有人私下在研究解药？第三，那个陈秀才，还有他提到的‘前朝余孽海外神国’的说法，是从哪里传出来的？是有人故意散播，还是确有其事？还有……那个灰袍人。”
石敢默默点头。陆擎说的，也正是他思考的。杭州城是东南中心，汪直一党在此经营多年，势力盘根错节，但未必铁板一块。朝中大清洗主要针对京官和封疆大吏，杭州城内的中下层官吏、地方豪强、乃至三教九流，未必都买汪直的账。瘟疫肆虐，人心惶惶，正是各种势力浮出水面、重新洗牌的时候。而那个陈秀才，出现得太巧合，言论太尖锐，被抓得也太“及时”，背后恐怕不简单。至于灰袍人，则像一条隐藏在浑浊水下的鱼，看不真切，却让人不安。
“打听消息，需要钱，也需要门路。” 石敢沉声道。他们现在身无分文，衣衫褴褛，与乞丐无异，想要接触到有用的信息，难如登天。
陆擎也知道这一点。他摸了摸怀中，除了那几样绝不能暴露的密件，只剩下一枚前朝铜钱和那把黄铜钥匙。铜钱或许能当几个铜板，但杯水车薪。钥匙……更是不能轻易示人。
“或许……我们可以从最底层开始。” 陆擎思索着，目光投向破船舱外，那片混乱肮脏的码头区。那里是信息的沼泽，也是罪恶的温床，但同时，也可能隐藏着意想不到的机会。“乞丐、偷儿、掮客、黑市郎中……这些人消息最灵通，也最容易被收买。我们不需要直接接触核心，只需要知道，哪里能买到消息，哪里能换到东西，哪里……有不同于官方的声音。”
石敢明白了陆擎的意思。他们需要先在这片底层泥潭中站稳脚跟，获取最基础的情报和资源，哪怕是用非常手段。
接下来的两日，陆擎留在破船中，靠石敢找来的些许野菜和偶尔从码头偷来的鱼虾果腹，同时强忍病痛，仔细研读沈墨留下的手稿，试图从中找出更多关于“瘟神散”的线索，也努力回忆父亲陆文昭生前偶尔提及的朝中人物和地方势力。而石敢，则如同幽灵般融入码头区混乱的人群中。
石敢曾是边军悍卒，后又跟随陆擎经历家族巨变、海上漂泊，早已磨砺出野兽般的生存本能和洞察力。他很快摸清了码头区的“规矩”。这里由几个地头蛇控制，划分着各自的“地盘”，从事着偷窃、销赃、走私、乃至更黑暗的勾当。流民的涌
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