所有的黑暗和痛苦，刻在心里。
两人稍作整理（其实也无从整理，只是拍去身上最明显的尘土），便朝着孩子指点的、“老鬼”常出没的区域走去。那是一片由废弃仓库和窝棚组成的迷宫，污水横流，气味刺鼻。各种形迹可疑的人在阴影中穿梭，交易在低声和手势间完成。
在一处堆满破烂木箱的角落，他们看到了“老鬼”。那是一个干瘦的老头，穿着油腻破烂的短褂，蹲在一个破木箱上，眯着一双浑浊却透着精明的眼睛，打量着每一个经过的人。他面前地上铺着一块脏兮兮的布，上面随意丢着几个生锈的铁器、几块看不出原色的碎布、甚至还有几颗干瘪的、不知名的草药。
石敢走到摊前，蹲下身，拿起一块生铁片掂了掂，声音低沉：“买消息。”
“老鬼”眼皮都没抬，啐了一口浓痰，声音沙哑得像破风箱：“消息？什么消息？官老爷明天穿什么颜色的裤衩？还是王寡妇昨晚偷了哪个汉子？嘿嘿，那得看价钱。”
“瘟疫的消息。” 石敢直接道，目光如钉子般盯着“老鬼”。
“老鬼”终于抬了抬眼皮，瞥了石敢一眼，又扫了扫他身后病恹恹的陆擎，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光，随即又恢复那副惫懒模样：“瘟疫？那可是要掉脑袋的话题。官爷们说了，那是‘时气’，谈论‘时气’，就是妄议天时，要割舌头的。”
陆擎上前一步，尽管身体虚弱，但挺直了脊背，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“我们不要妄议天时，只想问问，这‘时气’之下，有没有人，还想活命？有没有人，还在偷偷救人？或者……有没有人，知道这‘时气’的根子，到底在哪儿？”
“老鬼”这才正眼打量陆擎。虽然陆擎衣衫褴褛，面色灰败，但那种久居人上、即使落难也未曾完全磨灭的气度，以及那双深陷却依然锐利的眼睛，让“老鬼”这种混迹底层、阅人无数的老油条，立刻嗅到了不寻常。这不是普通的流民或乞丐。
他咧开嘴，露出一口黄黑交错的牙齿，笑了，笑容里带着市侩和狡黠：“想活命的人多了去了，救人的也不是没有，不过这价钱嘛……至于根子，” 他压低了声音，带着一丝神秘的意味，“那得看你们想知道哪一层的根子了。是天上的根子，还是地下的根子？”
“都说来听听。” 陆擎不动声色。
“老鬼”搓了搓手指，做了个要钱的手势。
石敢冷冷地看着他，手按向了腰间。
“老鬼”嘿嘿一笑，并不害
…。。