二堂的灯火，似乎比平日更明亮些，却也照不透那股沉甸甸的、无形的压力。当赵御史踏入堂内时，原本低低的交谈声戛然而止。上元县主簿刘文谦正陪着一位穿着青色官袍、面皮白净、留着三绺短须的中年官员说话，那官员神色矜持，带着一种上官面对下僚时惯有的疏淡。旁边还站着两个书吏模样的人，垂手侍立，眼神却不住地往门口瞟。
见到赵御史进来，刘主簿明显松了口气，连忙起身：“赵大人，您可回来了！这位是应天府沈通判遣来的钱经历，钱大人。”
那钱经历也慢条斯理地站起身，象征性地拱了拱手，脸上挤出一丝程式化的笑容：“下官应天府经历司经历钱有禄，见过巡按赵大人。赵大人深夜劳顿，真是辛苦。” 话语恭敬，语气却听不出多少敬意，反而带着几分审视的意味。
赵御史还了一礼，在主位坐下，目光平静地扫过钱经历：“钱经历星夜而来，不知沈通判有何见教？”
钱有禄从袖中取出一封公文，双手呈上：“沈大人听闻上元县境内有宵小私贩禁物，事关重大，特命下官前来，一是向赵大人问安，二是协助赵大人处置此案。沈大人有手谕在此，言道此等私贩，往往盘根错节，恐非一县之力可速决，宜由府衙统筹，并案严查。故请赵大人将已获人犯、证物，一并移交府衙，由沈大人亲自督办。沈大人还在府中略备薄酒，请赵大人过府一叙，共商查案方略。” 他说得冠冕堂皇，滴水不漏，将索要人犯证物、接管案子的意图，包裹在“协助”、“共商”的外衣之下。
赵御史接过公文，并未立即拆看，只是放在手边的案几上，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的二堂里格外清晰。刘主簿屏住呼吸，额角渗出细汗。钱有禄脸上笑容不变，眼神却微微闪烁。
“沈通判美意，本官心领了。” 赵御史终于开口，声音平稳，听不出情绪，“只是，此案乃本官奉旨巡按，于上元县境内查获，人犯、证物亦在此处。按制，巡按御史遇案可即行审断，案情重大者，方奏报朝廷及督抚。沈通判有心协助，本官铭感五内，然移交人犯、证物，恐于制不合。”
钱有禄似乎料到他会推脱，笑容淡了些，道：“赵大人所言甚是。只是，下官听闻，此案似涉及江海私贩，甚或与倭人有所勾连，牵涉甚广，已非上元一县之事。沈大人总领应天府刑名，责无旁贷。且赵大人初来乍到，人手有限，恐有疏漏，若被贼人钻了空子，反为不美。沈大人也是一片好意，欲为赵大人分忧，以便早日破案，
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