十月初八，黄道吉日。
天还没亮，江宁城中便已经热闹了起来。义仁堂总堂门口，张灯结彩，红绸飘飘。两串长长的鞭炮从二楼垂到地面，在晨风中轻轻摇曳。门口的石阶被冲洗得一尘不染，连门楣上那块“义仁堂”的匾额，也被孙大夫亲自用湿布巾仔仔细细地擦拭了三遍，直到它在晨曦中能映出人影来。
孙大夫天不亮就起了床，换上了一身崭新的青色长衫，头发梳得一丝不苟，整个人看起来精神矍铄。他站在门口，望着那块被他擦得锃亮的匾额，嘴角的笑意怎么都压不下去。他在这条街上行医三十年，从当初那个无人问津的小药童，到如今名满江宁的老大夫，他经历过太多风雨，但从没有像今天这样激动过。
因为今天，义仁堂的八家分堂，将在山东、河南、山西、陕西、湖广、江西、福建、广东八省，同时挂牌开业。这是他毕生的梦想，也是他从未敢奢望过的宏图。而这一切，在遇到赵御史和苏婉之后，竟然真的变成了现实。
辰时刚过，义仁堂门口已经聚集了数百人。有来看热闹的街坊邻居，有专程赶来祝贺的同行，也有曾经被义仁堂救治过的患者，拖家带口地站在人群中，脸上带着感激的笑容。几个孩童在人群中穿梭嬉闹，不时被大人拽住，叮嘱他们不要冲撞了贵人。
赵御史和苏婉也早早来到了义仁堂。赵御史今天换上了一身干净的青色儒衫，虽然不是什么名贵的料子，但胜在整洁得体，整个人显得清清爽爽。苏婉则穿了一件淡蓝色的褙子，头发挽了一个简单的髻，鬓边簪了一朵素白的绢花，是她自己绣的，栩栩如生，仿佛刚从枝头摘下。
两人站在人群中，看着孙大夫忙前忙后的身影，相视一笑。
“赵大哥，”苏婉轻声道，“你说，那八家分堂，现在是不是也在放鞭炮？”
赵御史抬头望了望天空，仿佛能透过云层，看到那八座分布在各地的城市。他点了点头：“应该都在放吧。说不定，比我们还热闹。”
他的话音未落，一个骑快马的驿卒，沿着街道疾驰而来，在义仁堂门口勒住马，翻身而下，从怀中取出一封用红绸捆扎的信函，高举过头，朗声道：“山东济南分堂，巳时正，挂牌开业！一切顺利！”
人群中，爆发出一阵欢呼声。
紧接着，又一匹快马赶到：“河南开封分堂，巳时正，挂牌开业！一切顺利！”
“山西太原分堂，巳时正，挂牌开业！一切顺利！”
“陕西西安分堂，巳时正，
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