奥利亚大陆。
寒冬的冷风从海面上席卷而来，卷起阵阵白色的浪头，重重拍打在防波堤的石块上。
天空阴沉灰暗。
浓烈的煤烟从港口区高耸的烟囱里喷涌而出，将整片天幕遮蔽得严严实实。
港口的核心区域，已被一道高达两丈的红砖围墙圈起。
围墙上方拉扯着带刺的铁丝网。
每隔数十步便设有一处警戒塔。
塔楼上，华夏上朝的驻军士兵端着装配刺刀的步铳，身穿厚实的玄青色冬装棉大衣。
神色冷峻地俯视着墙外的街道。
这里是华夏上朝设立在黑水港的通商租界。
租界内部，道路铺设着平整的柏油，两侧竖立着整齐的煤气路灯。
一栋栋采用钢筋混凝土建造的三层洋楼拔地而起。
最中心的位置，是一座通体由花岗岩砌筑的宏伟建筑。
门楣上悬挂着一块巨大的黑底金字招牌：
华夏通商钱庄西夷总号。
此时，钱庄外的石阶上站满了西夷的旧贵族与大商贾。
他们在寒风中裹紧了身上的呢子大衣，脸色焦急。
手里攥着一沓沓厚重的地契与商铺凭证。
更有甚者，身后跟随着十几辆装满生丝，原木与金银铸币的马车。
钱庄的大门敞开。
几名身穿华夏上朝黑色绸缎马褂的朝奉坐在高高的柜台后。
手里拨弄着黄铜算盘，算珠碰撞的声音在空旷的大厅里清脆作响。
“今日汇兑牌价，一两足赤金，兑换华夏龙元三十五块。
西夷旧有银币，一律按废银称重，折算火耗后，每十两兑换龙元一块半。”
一名留着山羊胡的朝奉面无表情地向外宣读着今日的规矩。
人群中顿时爆发出一阵压抑的惊呼与哀求。
“昨日足金还能兑换三十八块龙元，今日为何又降了！我们工厂需要购买华夏的无缝钢管来修缮机器，没有龙元，商行根本不卖给我们货物啊！”
一名西夷工厂主急得满头大汗，大声用生硬的华夏语争辩。
朝奉连眼皮都未曾抬起，冷冷地回了一句。
“华夏通商钱庄的规矩，一日一价。西夷本土物产不丰，金银成色不足，自然要跌。”
“你若不换，出门右转便是。后面排队的人多得是。”
那名工厂主面如死灰
…。。