今年已经四十五岁，半生监国、常年劳心，身子一年不如一年。”
“你皇爷爷今年七十一岁，体魄依旧硬朗，再活数年绝非难事。”
“他怕是……真的怕了。怕他白发人，终究要送我这个黑发人。怕他熬得过岁月，却熬不过我孱弱的身子。”
一句轻叹，道尽了朱元璋晚年最深的执念与惶恐。
朱标微微摇头，眼底泛起一层湿润，语气复杂万千：“你不懂你皇爷爷。我做了他四十多年的儿子，最懂他的本心。”
“他嗜权如命，龙椅坐了三十年，早已与这江山融为一体。放下权柄、退居深宫，做一个不问朝政的太上皇，于旁人是清闲享福，于他而言，却是剜心之苦。”
“那至高无上的龙椅，是他半生戎马、半生血汗换来的基业，他明知退位会让自己孤寂难熬、心中苦楚，却依旧执意禅位。”
说到此处，朱标声音微颤，满是动容：“只为让我能堂堂正正登临九五，不留终生储君的遗憾，只为让你日后承继大统，根基稳固。”
“你皇爷爷这一生，铁血杀伐、冷酷多疑，对群臣、对藩王、对功勋，从无半分温情。可唯独对我、对你，倾尽了所有啊……”
朱雄英静静听着，默然颔首，心中百感交集，千言万语最终尽数压于心底。
帝王无情，却唯独对儿孙情深义重……
……
与此同时，应天城内，江南贡院周遭的客舍会馆，早已被贡生挤满。
洪武三十年丁丑春闱，历经二月会试，主考官刘三吾、白信蹈秉公阅卷，最终放出春榜，所录五十二名贡生……
入夜，城南一处上等会馆之内，数名新晋贡生围坐一席，煮茶闲谈，眉宇间皆是少年登科的昂扬意气。
最上手一名身着青衫、眉目俊朗的年轻士子，正是此次春闱会试第一、福建闽地才子陈䢿。
他手持茶盏，神色从容，嘴角带着温润笑意，语气坦荡自信：“本朝文风，自古盛于江南。”
“山川毓秀，文脉绵延百年，我辈江南士子，自幼浸淫诗书，苦读十数载，文章经义、策论时务，皆远超北方学子。”
“此番会试全取南士，乃文风实力所致，理所应当。”
旁侧一名浙江出身的贡生刘仕谔，闻言抚掌附和，眼底满是志在必得：“陈兄所言极是！北方士子学识粗疏，论经义策论、笔墨功底，如何能与江南士林比肩？”
席间众人纷纷附和，谈笑风生。
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