”
身旁，那个侥幸逃回来的千户一屁股坐在结着薄冰的墙砖上，手中的长枪当啷一声掉在地上。他顾不上捡，只是大口大口地喘着粗气，眼泪混着鼻涕流下来，在胡子上结成了冰碴。
“娘啊……活下来了……”千户喃喃自语，声音里带着劫后余生的狂喜和惊魂未定的后怕。
城墙上，那些被强行征召上来的青壮们也反应了过来。有人手中的锄头哐当落地，有人瘫坐在雪地里，还有人抱着头，压抑地嚎啕大哭。
“别哭了！都别哭了！”一个老把总强撑着精神吼了一嗓子，但他的声音也在控制不住地颤抖，“哭丧呢？！没见倭寇退了吗？！”
虽然嘴上硬气，老把总转过身去，还是偷偷抹了一把眼角。刚才面对那股倭寇时，他真以为自己这把老骨头，要埋在这宁波城头了。
吴安国望着城下空荡荡的原野，眼神复杂如绞。他知道，倭寇这一走，去祸害的必将是那些手无寸铁的乡民。可他更清楚，以城中残兵、青壮之力，一旦开城野战，必是全军覆没，城破人亡。
“传令下去，”吴安国的声音恢复了冷静，只是多了几分难以掩饰的沙哑，“城头三班轮换值守，一刻不得松懈。再派快马出城，催促浙江求援信使，务必日夜兼程，不得有误！”
风更冷了。
第一片雪花终于落了下来，轻轻盖在城头的血迹与尘土上，却怎么也掩盖不住，空气中那股令人作呕的、恐惧未尽的腥膻味。
“竖子！安敢欺朕！”
万历帝的咆哮在乾清宫暖阁内轰然炸响，鎏金兽面炭炉里的火焰猛地一缩，殿内太监宫女尽数跪倒，额头死死贴在金砖地面，连大气都不敢喘。
方才兵部呈进调兵勘合与三省檄文，恭请天子御笔批红、加盖玉玺。依大明军制，跨省调兵、檄调多卫，非皇帝钤印不得发兵，兵部仅有拟令之权，无专断之威。直到朱批将落、宝玺将盖之际，万历才惊觉——宁波府早已烽烟四起，浙东糜烂如此之大，他这个九五之尊，竟是最后一个知晓的。
他控制欲极强，容许兵败，容许贪庸，唯独不容欺瞒。
欺瞒，就是触碰皇权的逆鳞。
万历目光一转，落在跪地的陈矩身上，阴鸷如寒刃：“陈伴伴，吴安国怕丢官、怕追责，便敢瞒报军情。朕的东厂呢？锦衣卫呢？宁波百里之地，密布眼线，为何无一人上报？”
陈矩重重叩首，金砖发出沉闷一响：“奴婢死罪！东厂、锦衣卫浙东坐探，确无一
…。。