皋手中。”
李山海瞳孔微缩。
赵志皋之名，他自然如雷贯耳。此人乃是大明朝中举足轻重的阁臣，更是壬辰倭乱以来，朝堂之上最坚定的援朝派。当年日军大举入侵朝鲜，王京陷落，国土沦丧，朝鲜几近亡国，正是赵志皋在明廷之上力排众议，反复陈说唇亡齿寒之理，力劝万历皇帝出兵援朝，才让朝鲜得以保全。此后数年，他也一直主张厚待朝鲜，维护大明与朝鲜的藩属情谊，在京师之中，对朝鲜最为友善，也最有话语权。
宣祖见他了然，继续沉声交代：“赵志皋心向朝鲜，又手握重权，能影响万历皇帝的决断。你要做的，便是借他的影响力，借大明的朝堂舆论，为我朝鲜造势。济州岛之事，林驰跋扈占我疆土、夺我马群，天下皆知，本王要的，就是让大明君臣都知道，朝鲜有苦难言，有冤难伸。”
说罢，宣祖抬手轻轻一挥，语气坚定，定下了此行的核心方略：“去吧。记住八个字——事要闹大，官要隐身。明面上，朝鲜朝廷上下一概不知情，所有言辞、所有陈情，皆作‘民间疾苦自发上达，边民冤屈直诉天听’之态。我朝鲜官方，不担责，不出头，只让民意与大义，去压一压那位林将军的气焰。”
李山海何等聪慧，瞬间便明白了宣祖的全盘谋划。这是借刀杀人，也是以柔克刚。以林驰如今的实力，朝鲜兵弱将寡，正面抗衡无异于以卵击石，唯有搬出大明这座靠山，借天威施压，方能让林驰有所顾忌。
他深深躬身，语气恭敬而郑重：“臣，领命！定不辱殿下所托，将此事办得滴水不漏。”
言毕，李山海再次行礼，转身稳步退出熙政堂。厚重的殿门缓缓合上，隔绝了外面的寒风与视线，也将这第一层谋划，悄然送出了昌德宫。
殿内重新恢复了寂静，只剩下宣祖与立于殿右的柳成龙二人。
柳成龙身为朝鲜重臣，历仕数朝，兼具才干与威望，更是宣祖最为倚重的股肱之臣。他自始至终沉默伫立，神色凝重如山，眉宇间带着挥之不去的忧虑。他早已猜到，宣祖支开李山海，接下来要交代的，必定是更为隐秘、更为艰难的任务。
宣祖转过身，看向柳成龙。方才面对李山海时的冷硬与算计，在这一刻如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种近乎疲惫的温和，甚至带着几分不易察觉的恳求。那姿态放得极低，全然没有君王的威严，反倒像是一个走投无路的长者，在向最信任的人托付身家性命。
“柳相。”
宣祖轻轻开口，声音软了下
…。。