来，带着几分无力：“李山海前往大明造势，那是为朝鲜争一口气，是为了在天下人面前保住我藩属的颜面。可颜面不能当饭吃，我朝鲜朝廷的生路，举国上下的饭碗，终究还是要靠你，去亲手端回来。”
柳成龙心中长叹一声，早已预料到结局。他缓缓抬眼，面容上露出一抹苦涩的笑意，声音平静却带着无奈：“臣明白。殿下是要臣，亲自前往济州岛，去见那位手握重兵、割据一方的林将军，向他……低头赔笑脸？”
“不。”
宣祖猛地摇头，随即转身，一屁股坐回王座之上，身体微微后靠，手肘撑在扶手上，手掌托着额头，神色瞬间变得凄然无助，语气更是哀戚到了极致，仿佛下一刻便要潸然泪下。
“不是赔笑，是诉苦。”
他重重地叹了一口气，那一声叹息，似要将胸中所有的委屈与困顿尽数倾吐：“柳相，你此去济州，见到林驰之后，开口第一句话，就要清清楚楚、明明白白地告诉他——济州岛上的马匹，本王从来不是留给自己的，那是给天朝上国大明皇帝的贡马。”
柳成龙猛地抬眼，眼中闪过一丝错愕，失声唤道：“大王？”
他一时未能完全领会宣祖此番言语的深意，只觉得这话看似寻常，实则藏着极深的谋划。
宣祖摆了摆手，示意他稍安勿躁，脸上挂着一副无辜又无奈的神情，语气凄楚，缓缓解释道：“你听本王细细说与你听。济州岛乃是我朝鲜旧地，岛上马匹优良，历来是我朝鲜向大明进贡的头等贡物，是维系藩属情谊的根本。如今济州被林驰所占，岛上马群尽归他掌控，已成了他的私产。这本是既定事实，本王无力夺回，也不敢与他相争。”
他顿了顿，声音越发低沉凄惨，字字句句都像是被逼到绝境的哀鸣：“可问题在于，济州一失，我朝鲜便再无贡马可向大明皇帝进献。明年的贡期将近，本王为了凑齐大明所需的贡马数额，早已将宫中御用的马匹尽数变卖，国库空虚，民生凋敝，上上下下翻遍了每一寸土地，实在再也拿不出一匹像样的良马。”
宣祖前倾身体，目光恳切地望着柳成龙，语气带着近乎哀求的意味：“你便原原本本，把这番话讲给林驰听。你告诉他，不是本王不愿尽藩属之礼，实在是无马可贡。他若不肯拿出马匹，补足大明所需之数，便是硬生生逼得本王，只能亲自撰写请罪表文，远赴北京，向万历皇帝俯首请罪。”
说到此处，宣祖的语气里添了几分恰到好处的惶恐：“天子一怒，伏尸百万。万历皇帝若是怪
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