外绵绵春雨，眼神淡漠如冰。
李山海、赵志皋、李昖、言官……
在他眼中，都不过是棋盘上随手可落、随手可弃的棋子。
他要的，从来不是一时意气的杀戮，而是海东安稳、朝局平衡、皇权稳固。
林驰能打仗、能拓土、能献马、能守济州。
那便是可用之人，是他放在东海的一把利刃。
谁敢动这把刀，谁就要付出代价。
帝王之道，从来不是仁慈，而是制衡。
当日午后，首辅府。
春雨依旧淅沥，寒意浸透青砖。
书房之内，一片死寂。
陈矩亲自登门，一身便服，不带仪仗，不惊动外人，尽显皇帝“保全体面”的用意。
赵志皋早已心神不宁，坐立难安，一见到陈矩踏入府门，脸色瞬间惨白如纸。
“陈公公……”
“阁老。”陈矩神色平静，语气温和，却字字如刀，“东厂拿下的人，已经全招了。供词、画押、人证、物证，俱已呈到御前。万岁爷心里，一清二楚。”
赵志皋双腿一软，几乎瘫倒在地。
该来的，终究还是来了。
陈矩微微抬手，示意旁人退下，只留下两人，缓缓开口，传达万历的口谕，一字不差：
“万岁爷说：
朕以天下倚重先生，望先生调和阴阳，安定朝野。
然近日言路纷争，边疆不宁，似有失控之象。
先生虽鞠躬尽瘁，然人心难测，恐非先生所能独挽。
若先生能暂避贤路，让朕另择能臣，或可平息风波，保全君臣大义。”
每一句，都客客气气。
每一句，都不容置喙。
赵志皋如何听不明白？
这不是商量，是通知。
是皇帝给他最后一点体面，让他自己主动滚蛋。
他颤巍巍地伸出手，接过陈矩递来的那一份早已拟好的乞骸骨疏。
纸上字迹工整，只等他签名用印。
一生功名，半生权位，就此到头。
老泪纵横，顺着布满皱纹的脸颊滑落。
赵志皋扑通一声跪倒在地，对着皇宫方向重重叩首，声音嘶哑悲怆：
“臣……谢主隆恩……
臣老迈昏庸，不堪重任，乞骸骨归乡，以终余年……”
陈矩站在一旁，神色不变，只是淡淡补
…。。