万历三十四年秋，九月。
金门港的晨雾似薄纱般笼在海面，迟迟不肯散尽，林驰早已立在定海舰的舰桥之上，望着港内往来穿梭、帆樯如林的福船，指尖无意识地摩挲着船舷。咸腥的海风裹挟着潮气扑面而来，拍打着他的披风猎猎作响，可他却无心留意这海上军镇独有的繁忙盛景，只因手中那本苏婉茹连夜秉烛赶制的账册，沉甸甸地压在心头，每一笔数字都透着沉甸甸的隐忧。
昨夜帐中，烛火摇曳，苏婉茹指尖划过冰凉的算盘珠子，清脆的声响在寂静的营帐里格外清晰，她声音轻柔，却字字掷地有声：“夫君，今年崇明卫秋收粮产较去年减损一成，济州岛那边更甚，足足减了两成。徐先生此前所言天象异常之兆，已然应验了。如今苏松一带，已有不少北地流民扶老携幼南来，若是熬到明年春荒，后果不堪设想……”
她的话未曾说完，可林驰心中已然明了。明末乱世，流民向来是祸乱之源，过千则易聚而为寇，过万便足以搅动一方安宁。眼下大明九边缺饷已久，中原大地旱蝗灾害接连不断，天下乱局早已从边陲之地，缓缓向腹心腹地蔓延，任谁都能嗅到几分风雨欲来的气息。
“东番岛。”苏婉茹忽然抬眸，眸中精光熠熠，全然不见寻常女子的柔弱，“沈有容将军曾多次提及，此岛北部平原沃野千里，土壤肥沃，极适宜垦荒耕种；南部山林更是藏着数不尽的百年楠木、樟木、杉木，皆是造舰筑城的上佳木料。与其让流民困在崇明、济州两地，坐吃山空，耗光粮草积蓄，不如施行以工代赈之策，将百姓迁徙过去，实岛扎根，既能解流民之患，又能拓土兴邦。”
林驰垂眸沉吟，指尖轻叩案几，片刻后猛然拍案，眼中闪过决断之色：“好！就依娘子之计！此策一举数得，可行！”
思绪拉回舰桥，沈有容正踏着稳健的步伐快步走来。这位年近五旬的老将，鬓角已染霜白，可数十年闽海风霜的磨砺，反倒让他周身透着一股精悍果决的武将之气，眼神锐利如鹰。林驰转身，不再有半分迟疑，径直将手中令箭递到他面前，语气郑重：“沈将军，东番岛开发一事，本将全权托付于你，切莫推辞。”
“末将领命！”沈有容当即单膝跪地，双手接过令箭，神情肃穆。
“周海会留下四艘定海舰归你调遣，再拨二十艘福船，运送三千户流民先行登岛。”林驰语速飞快，部署条理清晰，“登岛之后，垦荒、筑城、伐木三事需同步推进，不可偏废。你要记住，这些流民不是拖累，不是累赘，是扎根东番的种子，是
…。。