万历三十八年四月末，一道裹着辽东血污、疾驰八百里的加急塘报，如同一道炸雷，狠狠劈穿了紫禁城沉闷压抑的朝局，震得满朝文武魂飞魄散。
“抚顺失陷！游击李永芳……率部降贼！”
当这份字字泣血的奏报，被毕恭毕敬呈到万历皇帝御案前时，平日里吵嚷不休的文渊阁，瞬间陷入死一般的寂静。抚顺，乃是辽东咽喉重镇，扼守建州女真入关要道，自大明立国以来，从未有关外蛮夷能攻破如此坚城，更遑论守将临阵倒戈、屈膝投降，这不仅是边地失守，更是大明朝廷颜面尽扫，国威尽丧。
“岂有此理！岂有此理！”万历皇帝朱翊钧盯着奏报上的文字，肥胖臃肿的身躯气得不住颤抖，手中的奏折被他狠狠捏皱，指节因用力而泛白，浑浊的眼眸里满是震怒与难以置信，“弹丸之地的建州女真，竟敢叛明立国，破我坚城，杀我官吏，简直是胆大包天！”
朝堂之上，死寂过后便是一片哗然。御史言官们纷纷出列，弹劾之声此起彼伏，矛头直指辽东军政大员，唾沫横飞间，尽是事后追责的激昂，却无半分御敌于外的良策。
“辽东巡抚杨镐，初莅任便疏于防备，玩忽职守，致使重镇沦陷，当斩以谢天下！”
“辽东总兵李如柏，仗着父祖余荫，拥兵自重，怯战避敌，见友军危急却不发一兵一卒救援，罪无可赦！”
面对铺天盖地的弹劾与谩骂，万历这一次竟破天荒压下了怒火，表现出难得的清醒。他没有像往常那般动辄降罪、寻找替罪羊，而是龙椅上坐直身子，冷冷扫视阶下群臣，声音带着不容置疑的威严：“骂？弹劾？这些有什么用！抚顺已然丢了，努尔哈赤公然反明，如今最紧要的，是调兵遣将，收复失地，将这伙逆贼尽数剿灭！”
他当即下旨，严令兵部即刻调遣全国兵马，筹备反攻辽东，可这台运转了两百余年的大明战争机器，一经启动，便发出令人牙酸的嘎吱异响，处处透着腐朽与疲弊。
兵部的调兵令如雪片般飞向全国各地：
宣府、大同、山西三镇，急调土兵与战马；
延绥、宁夏、甘肃、固原西北四镇，征调边军驰援，最远的士卒距辽东数千里，跋涉之路艰险万分；
蓟镇、保定驻军，作为京畿屏障，亦被抽调北上；
甚至远在浙江、四川、湖广的土司兵也被列入征调名册，石柱土司秦良玉麾下的白杆兵、永顺土司兵，皆在征调之列；
苏松、济州岛、崇明卫等地，同样接到兵部火
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