牌，勒令奋武军即刻整军，北上勤王。
各路大军远近不一，南方士卒不耐北方寒苦，西北兵卒畏怯女真铁骑骁勇，各地兵马互不统属、军心涣散，这支临时拼凑的所谓“联军”，尚未出师，便已尽显败亡之相。
同年五月，万历力排众议，任命杨镐为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，仍经略辽东军务，戴罪立功。
杨镐接旨之后，非但没有立刻整军备战、谋划反攻，心中反倒被恐惧与侥幸填满。他深知自己手中兵力薄弱，麾下皆是临时拼凑的乌合之众，军械陈旧、粮饷短缺，贸然出击，无异于以卵击石，自取灭亡。
“或许，不必兵戎相见，尚可议和。”杨镐盯着辽东舆图上的赫图阿拉，指尖微微颤抖，暗自盘算。
他秘密派遣译员佟养性等人，携带金银绸缎与议和书信，潜入后金境内，妄图以朝廷封赏、重开马市为筹码，劝说努尔哈赤退兵称臣，妄图以此搪塞朝廷，苟延残喘。
可他终究是低估了努尔哈赤的万丈野心，也高估了自己手中的微薄筹码。
赫图阿拉金帐之内，努尔哈赤听完佟养性转述的议和之意，先是沉默片刻，随即发出一阵震耳欲聋的轻蔑狂笑，笑声里满是对大明的鄙夷与不屑。他一把夺过杨镐的书信，狠狠撕得粉碎，纸屑随风飘散，指着南方广宁方向厉声怒骂：“大明皇帝昏庸无道，朝中官吏贪暴成性，断我女真生路，杀我族人先祖，如今我大金已立，天命归我，岂会稀罕你区区封赏、马市小利？回去告诉杨镐，想要和平，便拿整个辽东来换，否则，我八旗铁骑，必将踏平整个辽地！”
佟养性狼狈不堪地逃回广宁，将努尔哈赤的原话转述给杨镐，这位辽东经略的缓兵之计彻底破产，整个人如坠冰窟，惶惶不可终日。
而就在杨镐惊慌失措、束手无策之际，努尔哈赤的八旗铁蹄，已然再次踏碎辽东的宁静，掀起新一轮血雨腥风。
万历三十八年七月，辽东的暑气尚未散尽，一场突如其来的血腥风暴，将整片辽地笼罩。
努尔哈赤在攻陷抚顺、收降李永芳、掳掠人畜钱粮之后，仅休整三个月，便再次亲率八旗主力挥师西进。这一次，他的目标直指清河城——这座城池四山环抱，地势险要，扼守鸦鹘关，是屏障辽阳、沈阳的咽喉要塞，如同一根硬刺，横亘在后金进军辽东腹地的必经之路上，不拔除此城，后金便无法长驱直入。
清河城，乃是前辽东经略杨镐亲自督修，墙基以巨石垒砌，墙体包砖加固，城墙上火炮、滚木、礌
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