自清晨至午时，辽阳城外的原野已化作一座巨大的血肉磨盘。
降卒们一波接着一波，如同被无形的鞭子驱赶着，麻木地冲向明军大营。营中的明军早已杀红了眼，火炮、火铳、弓弩，所有能发射的武器都在咆哮，将铅弹与羽箭编织成一张死亡之网，牢牢地罩在营门之外。投降后金的明军炮手们，也用从沈阳缴获的弗朗机炮，向着昔日的袍泽疯狂开火。炮弹呼啸着对射，在天空中交错，但弗朗机炮威力有限，除非直接命中炮身，否则很难将其摧毁，更多的是在人群中炸开一团团血雾。
一上午的拼杀，袁应泰亲自督战，各部明军的表现竟也出乎意料的顽强。大营外的空地上，尸横遍野，层层叠叠，几乎要将壕沟填平。偶尔有几个没死透的降卒，在尸堆中发出微弱的哀嚎，但无人理会。他们的生死，已无人关心，或许只有夜深人静时，那些徘徊的野狗会来为他们“送行”。
辽阳城头，巡按张铨凭栏而立，眉头紧锁。他看着城下这惨烈的攻防，心中的不安却愈发强烈。努尔哈赤用兵狡诈如狐，怎么会如此愚蠢，白白用降卒的性命来消耗明军的弹药和士气？这不合常理。
“护城河！护城河的水！”
一声惊恐的大喊从城头传来，打断了张铨的思绪。他猛地抬头望去，只见原本波光粼粼的护城河，水位正在以肉眼可见的速度下降。他再遥望远处的太子河，河水的高度也在急剧降低。
“河水改道了？”张铨心中一惊，随即恍然，“不！是努尔哈赤！他派人去上游掘开了河堤！他这一上午的疯狂攻营，全都是为了拖住我们，争取时间！”
河水一退，不仅是辽阳城的护城天险化为乌有，就连明军大营右侧那条用以护卫的壕沟，也变成了一条可以策马趟过的浅浅溪流。
就在明军将士对这突如其来的变故惊愕不已时，一直按兵不动的后金八旗，终于动了。
代善率领正红、镶红两旗，如同一把烧红的尖刀，直插明军大营右侧兵力空虚的营寨。皇太极则统领镶白、镶蓝两旗，紧随其后，从浅水处疾驰而过，他们的目标不是营寨，而是明军大营与辽阳城之间五里宽的通道——他要一举切断城内外的联系！
在这支奔腾的骑兵洪流中央，若有人能贴近细看，便会发现一支五百人的特殊队伍。他们身着明军号衣，却混杂在后金马队之中，拼尽全力奔跑着。他们正是被李永芳以重金收买的五百精壮降卒，此刻，他们是后金最锋利的“向导”与“钥匙”。
与此同时，褚
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