烈日悬空，暑气逼人。
周起将信笺折起揣入怀中，跨出木门。
巷子口，亲卫牵着流沙等候在旁。
周起跨上鞍鞒，抖开马缰。
行至半道，未及正街，前头传来开道锣响。
周起带转马头，停在街角处。
长街之上，州府的兵丁执着水火棍与长枪，沿街立了两排，将围看的百姓隔在两旁。
“肃静——”
“回避——”
六名皂卒手里高擎黑漆木牌，一手拿铜槌敲打，一面拖着长声往道前引路。
跟在后头的，是四人肩抬的一座朱红小亭。
亭子不过半人来高，四角起翘，顶上雕着盘龙，底下四根抬杠由皂衣夫役稳稳擎着。
这是专供圣旨的"龙亭"。
旨意在亭中，便如天子亲临，沿途文武皆须避道。
亭身四面本是敞的，此刻却自顶上罩下一幅明黄绫罗，四垂及底，将里头遮得严严实实，只余绫角被风掀起，一荡一荡。
龙亭两侧，两名青袍随员，一人持的是旌节，一人捧的是赏功黄册，亦步亦趋。
再往后，是一顶绿呢大轿。
大轿左侧落后半个马身处，苏澈端坐在马背上。
他面朝前方，眼神往斜里一扫，正瞥见街角处的周起。
视线在周起脸上定了一息，苏澈两道浓眉往下一压，瞪过一眼。
周起迎着目光，嘴角往上一扬，咧出几分笑意。
他视线越过官轿往后望。
后头跟着五辆大木车，车板上码放着二三十只樟木银鞘。
黄封条迎着风直晃。
其后又是几辆高篷车，拉着彩缎箱笼，朱红漆面，铜钉包角，上头皆贴有封条。
车队后半截叫人墙挡住，看不分明了。
周起手腕往左一拉马缰，对亲卫道：“咱们抄水安巷，去都督府。”
主从数骑掉转方向，避开正街，直奔都督府而去。
镇北左都督府的门楼前。
阶下空地上，云州各卫的指挥使早已到齐。
众人俱换了补服公服，乌纱束带，分立在左近。
周起翻身下马，将缰绳交与亲卫，提步上前。
“诸位大人，都在了。”周起立定身子，拱起双手。
几位老将转过脸，视线在他身上溜过，面上并无异色。
这人在北境
…。。