这一声落地，满堂静了一瞬。
跪在前排的几位老将不动声色地交换了一下眼色。
果不其然。
朝廷千里迢迢遣一位兵部侍郎来，除了给苏大帅发几车银钱彩缎，那大半的因由，原是落在队伍最末那只惹祸的刺猬身上。
队列后头。
周起两手撑在地上，一时没有动。
脑子里没来由地浮起半个时辰前那只空竹笼。
“这几日，风雨太紧了啊。”
“笼门一开，它是死是活，便不归老朽管了。”
老头子在院里说了许多的闲话，眼下这道旨，却像是踩着他的话音下来的。
至于这道旨里裹着的是福是祸，总得掀开了才知道。
周起双臂一撑，自地上直起身来。
顺着诸将中间让出的道，稳步走到堂前。
“臣，周起在。”周起敛手低头，
“臣之妻，当下有孕在身，未能至此。敢问钦差大人，这道旨，可否由臣暂且代听？”
卫琮把圣旨往下压了半寸：
“既是和宁公主怀有身孕，诸多不便。这旨意，便由周千户代领吧。”
周起眉角微微动了一下。
早先的曹别鹤和沈渡，可是拿足了钦差的威福。
这位卫大人倒是个顺水的性子。
周起想起先前他同苏澈寒暄时提起的“令尊阁老”与“王爷岳丈”。
看来，这位便是镇北王萧衍在京中的大女婿了。
能在这等勋贵门庭与朝堂清流之间两头踩得稳当的人物，这随和的皮相底下，怕是藏着根极滑溜的骨头。
周起衣摆一撩，双膝着地，伏在香案前：
“臣，周起，代妻恭聆圣训。”
卫琮将圣旨轴杆一展，不疾不徐道：
“奉天承运皇帝，制曰：
柔远以礼，通好以诚。渤凉国主慕容昭，笃念邻好，册云州卫巡防营千户周起之妻为和宁公主，通好互市，其意可嘉。
公主既受邻邦册命，礼当以外命妇之仪待之，所有本朝旧牒，毋庸置论。
比者天狼犯塞，北疆奏凯，周起累著战功，义勇彰闻，朕心嘉之。公主留居北塞，朕念邻谊，思一见其仪范；亦欲亲劳有功之臣。
兹遣兵部左侍郎卫琮赍旨前往，赐和宁公主宫缎五十匹、珠翠四事、上药二函，以昭朕眷。
着和宁公主偕其夫周起，即
…。。