桑福的一番话说得又圆又硬。
外头裹的全是磕头作揖的礼数，里头戳着的，却是刀枪不入的骨头。
周起盯着这老翁瞧了半晌。
忽然，笑出了声。
“好规矩。”周起把茶盏推远了些，抚掌道，“桑翁这条祖传的家法，周某今日算是听明白了，也服气。”
“既然桑翁把话点透了，那周某也就不端着了。”周起收起笑意，
“周某今日来，原就不是来替桑兄寻宗认亲的，更没闲工夫，拉拢你们桑家。落马坡的买卖是落马坡的买卖，咱们白花花的银子换实打实的货，两不相欠。桑家这杆秤，周某这辈子一指头都不会去碰。”
“至于桑家族谱。”周起在膝盖上拍了拍，“上头留不留他，是桑翁家里的章法，周某一个外人管不着。”
周起往椅背上一靠：“可是在我周起的帐下，桑蠡从来不是打算盘的账房，他是我周起可以把后背交出去的兄弟。今日这趟，我走的是自家兄弟的门，所以我便来了。”
周起摊开两手：“事情，就这么简单。”
桑福的眼皮，今日头一回全睁开了。
他静静地把眼前这个并不显山露水的年轻人，上上下下重新打量了一遍。
过了半晌，老者缓缓点头：“千户是个敞亮人。”
“桑家认不认桑蠡，原不打紧。”周起顺着话势，将目光往堂下站着伺候的那两位姨娘身上扫去。面上又换了那副热乎的神气：
“周起既是桑蠡的兄弟，那桑蠡的娘亲，便是周某的娘亲。敢问两位姨娘，哪一位是桑兄的生身母亲？”
堂上的活气儿被这一句话给截断了。
那两位姨娘齐齐垂下头去。
桑瑾在旁听见，从鼻腔里刚挤出半个“嗤”声，便被桑福一个凌厉的眼风给剜了回去。
桑家大夫人的目光，不由自主地落向主座上的桑福。
桑福端茶的手，在半空僵了半息。
他将茶盏轻轻搁回几面上，垂着眼道：“……回千户。她身子不大爽利，此刻不在堂上。”
一旁的顾怡岚适时开了口，温温和和道：“既是长辈身子欠安，那便更不该为了我们这虚礼，折腾了老人家。正好，我夫妇二人往后宅走一趟。亲自到老人家院里去问声好。”
顾怡岚这几句话说得四平八稳。
她顶着一国公主的仪制，这般纡尊降贵要去给一个商贾后宅里的妇人问安，桑福哪里还
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