夜色沉沉，巷陌无声。
雁雍城，桑府后角门外的一条窄巷里，黑魆魆的辨不清物什。
一名亲卫提着风灯走在前头，简兮搀着桑母的手臂，轻手轻脚地行到了黑漆角门前。
桑母抬头望了眼天色，原本就攥着简兮的手不禁又紧了两分，掌心里透出一层汗。
她自个儿知道，这般深更半夜背着老爷跑出去，又是去见周起的人，犯了府里多大的规矩。
“好闺女，就送到这处吧。”桑母强压着声气，伸手去提角门上的铜环，“我自己进去......”
“吱呀......”
桑母手还未碰着，木门竟自里头打开了。
一盏明晃晃的灯笼从门缝里探了出来，将门前照亮。
灯影后头，立着个挺拔的老者。
不是旁人，正是桑家家主桑蠡之父，桑福。
桑母惊得往后瑟缩了半步，头垂得贴着胸脯，哆嗦着唤了声：
“老、老爷......”
桑福阴沉着脸道：“你还晓得回家来？我是如何说的？这门槛你若是踏出去了，便再……”
“奴家给桑老爷请安。”
一道清脆婉转的嗓音，如黄莺出谷，插进了那夹枪带棒的话缝里。
简兮松开搀着桑母的手，上前小半步，裙摆微动，迎着灯笼的光晕，身段柔软地福了下去。
桑福被这突如其来的一声莺啼打断了话头，眉头狠狠一皱，视线这才落到旁边这个粉衣姑娘身上。
简兮半低着眉眼，再抬起脸时，嘴角已挽起一抹怯生生、却又满是钦佩的笑意：
“方才在回来的路上，伯母还直催着奴家走快些，说是夜深了，怕回来晚了惹老爷发脾气。奴家便斗胆宽慰伯母，说桑老爷治家虽严，可这雁雍城里谁不知道，桑家老爷心里头最是疼人体贴。”
她眼波流转，水盈盈的目光落在那盏灯笼上，声音放得又软又脆：
“奴家同伯母打赌，说这黑更半夜、夜露深重的，老爷指不定多揪心呢，这会子怕是连觉都睡不踏实，正亲自提着灯笼在门后头，等伯母平安回来呢。如今一看，竟叫奴家这张笨嘴给全猜着了！”
桑福板硬的老脸一僵。
他治家大半辈子，府里上上下下，哪个见了他不是恭敬畏惧、大气都不敢多喘一口？
见桑福立在门槛里头没言语，简兮往前又凑了半寸，声气愈发乖巧温顺：
“
…。。