门簿指北，番客上殿。
铁链声在阶下停住。
三个天狼人被按着跪下。
耿绍宗抱着的拳，慢慢放了下来。
周起往他身前走了一步：
“耿指挥使方才道，看守松懈的军卒已然依着军法办了。责罚的是哪几个？不妨报上名讳，当殿传来一问。”
耿绍宗眼皮微搭：“是巡防营千户报上来的，本将营务繁杂，并未逐一去过问。”
耿绍宗朝阶上欠了欠身，又接着道：
“千岁，世子。这三个番商诬告周千户，是卫里拿下的。押回营的路上，底下人手重，教他们吃了些苦头。今夜他们嘴里说出什么来，还请千岁、世子明鉴，莫受了这些外邦人的挑拨。”
乌力罕听得这话，脖子一梗，身后的亲卫将他肩头按住。
周起没有问他，转而望向三人身后的罗承义。
“番商的话，耿指挥使信不过。罗总旗是你雁门卫的人。”
罗承义上前，单膝跪下。
周起道：“罗总旗，昨日你寻到车棚，棚外守着几个人？”
“一个也没有。”
“绳子呢？”
“三条麻绳都在柱脚底下。标下逐条看过，没有刀割的口子，也没有挣断的麻茬。”
罗承义朝跪在前头的乌力罕抬了抬下巴：
“可昨日一早，标下在北门外往大营去的官道岔口，拦下过押他们的队伍。那时捆的是死扣，勒得他十根指头发紫。他腕子上那两道印子，就是那会儿勒出来的。”
殿上几个人伸长了脖子，往乌力罕手上看。
铁链底下，两只粗腕子上各箍着一圈暗红的血痂。
耿绍宗沉下脸：
“罗承义。你在岔口当差，跑去车棚做甚？人跑了，你回营一个字也不报，今夜倒在这殿上说得头头是道。”
罗承义转向他：
“镇抚哨查的便是营中违制之事。人未提审，便送去了车棚，标下自然要去看看。”
“看过之后，为何不报？”
“车棚是营里的车棚，绳子是营里的绳子。标下便是回营去报，又能报与谁听？”
耿绍宗嘴角动了一下。
周起已将话接了过去：
“死扣到了棚子里，自己就松了？”
他偏过头，看向跪在最前头的乌力罕：
“进了营，谁动过你们的绳子？”
…。。