户请进府奉茶。”
“茶先留着。”周起摆了摆手，“等我从京城回来，再来讨这口热的。”
他转身要走，又回过头来，冲桑福道，嗓门不高不低，够半条街的人听见：
“老五不在家。往后家里有什么事，捎个信到云州。”
桑福望着他，捋须缓声道：
“老五，也该回家看看了。”
桑瑾从台阶上站起来，红着脸，冲周起道：
“多谢周千户。”
周起上下打量了他一眼，咧嘴一笑：
“四哥客气，下次可要请我吃酒！”
桑瑾忙不迭应道：
“一定！一定！”
人群里，有人“噗嗤”一声笑出了声。
周起摆手转身，迈步走下街沿。
桑母瞧见周起脚上的黑面布鞋，鞋帮上沾了一路的灰，拿袖子按了按眼角。
简兮同她道别。
桑母拉着她的手，一直送到台阶底下，才松开。
......
出了城南的巷子，简兮落后一步跟着周起，石墩牵着马走在最后。
走出去老远，周起回头瞅了她一眼，啧了一声：
“行啊，简兮。还没过门呢，婆婆就拉着你的手不撒了。”
简兮隔着衣襟按了按怀里那只荷包，慢悠悠道：
“大人这话说岔了。”
“哪儿岔了？”
“伯母认了大人作儿子，奴家又是夫人的义妹。”简兮掰着指头，
“往后奴家若真进了桑家的门，大人是叫奴家妹子，还是叫奴家弟妹？”
周起停了下来，脖子一梗：
“老子想叫什么就叫什么。”
“那桑蠡是老五，桑瑾是老四，大人是老几？”简兮回头瞟了周起一眼，
“大人慢慢算。算清了，再来同奴家说婆婆的事。”
说罢，她脚下快了两步，走到前头去了。
周起落在后头，直嘬牙花子。
石墩在后头憋得肩膀直抖。
周起回头瞪他：“你笑什么？你算得清？”
石墩赶紧把脸扭到一边：“小的不识数。”
周起哼了一声，背着手往前走：
“老子到哪都是老大。”
......
日斜风凉，木屑满院。
蒲轮记的掌柜一见周起，连忙从柜台
…。。