的……先行者。
而他，是被留在旧时代尘埃里的那个。
归有光感到眼眶发热，有什么东西滚烫地涌上来，又被他死死压了回去。
他整了整其实并不凌乱的衣冠，向前走了几步，走到殿中烛光最亮的地方。
然后，他撩起直裰前摆，双膝一屈，缓缓地，重重地，跪了下去。
额头触碰到冰凉光滑的金砖地面，发出“咚”一声闷响。
他的脊背弯折下去，那是他挺直了一辈子的文人脊梁。
“老臣……”开口，声音嘶哑得不成样子，像破旧的风箱，“愚顽……不识天时，不解……不解汉王深意。”
每一个字，都像是用尽全身力气，从肺腑里挤压出来。
“眼见新政之下，万民……得活，老臣……无地自容。”
他顿了顿，喉咙里嗬嗬作响，闭了闭眼，将最后一丝犹豫与尊严碾碎：
“恳请汉王……准老臣……致仕归隐，苟全残年于田园。”
说完，他伏在冰冷的地面上，不再动弹，只等待着最后的裁决。
是斥责，是冷落，还是恩准他如败犬般黯然退场，他都准备接受。
偏殿里只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，和他自己粗重压抑的呼吸。
时间仿佛凝固了。
然后，他听到了脚步声。
很轻，很稳，一步一步，走到他面前。
玄色的衣摆映入他低垂的眼帘。
一双手伸了下来，不是虚扶，而是实实在在地，握住了他冰冷的手臂，用力将他搀扶起来。
力道很稳，带着不容拒绝的意味。
归有光愕然抬头，对上陆怀瑾的眼睛。
那双眼睛里，没有胜利者的得意，没有居高临下的怜悯，甚至没有多少温度，只有一种深邃的、仿佛早已预料到一切的平静。
“致仕不必。”
陆怀瑾的声音响起，在空旷的偏殿里，清晰而平稳。
他松开手，转身走回书案旁，却没有坐下，只是背对着归有光，望着窗外浓重的夜色，淡淡道：
“新式学堂，缺一位总领‘史学’的教xi先生。”
他顿了顿，似乎斟酌了一下用词。
“归大学士，可愿屈就？”
归有光僵在原地，浑身的血液似乎都凝住了，又在下一刻疯狂奔涌起来，撞得他耳膜嗡嗡作响。
总领史学……教xi先生？
…。。